◇長編小説◇里見 蘭「漂白」連載第162回
法壇の斜め前に立った志鶴は冒頭陳述を始める。無罪を勝ち獲るために──。
リモコンを操作して、プレゼンテーションソフトのスライドの一枚目を画面に呼び出し、傍聴席向けのディスプレイで確認した。大きな太文字でこう書かれている。
真犯人は、街にいる
「この事件には増山さんではない真犯人が存在します。その人物は男性で、増山さんに自らが犯した犯罪の濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せ、自分は今も自由の身で街を闊歩（かっぽ）しています。皆さんは今疑問に思われたはずです──そんなことが起こり得るのか？ もしそれが事実なら、なぜそんなことが起きたのか？ と。順を追って説明します。この真犯人を以下Ｘと呼ぶことにします。二年前の九月、Ｘは浅見萌愛さんを手にかけ、荒川河川敷に彼女のご遺体を遺棄しました。この際、警察に逮捕されないよう、注意深く証拠隠滅を図っています──」
Ｘがどうやって萌愛と知り合ったのか、殺害に至るまで二人の間でどんな経緯があったのか、萌愛の親友だった後藤みくるを通じて志鶴は知っている。「トキオ」と自称していたことも。が、その話はできない。証拠を提示できないからだ。萌愛とＸらしき男が一緒にいるのを目撃した人物もいる。だが、裁判長の能城が証人の喚問を却下したのでそれも話せない。
「この事件がすべての始まりでした。警察は膨大な捜査員を投入して大々的に捜査を行いましたが、三ヵ月、四ヵ月と時間が過ぎても犯人を逮捕できませんでした。そして──運命の日が訪れます。去年の二月十一日・日曜日。星栄中学校のグラウンドで、二人目の被害者である綿貫絵里香さんが出場したソフトボールの試合が行われた日です。真犯人Ｘはグラウンドの外に車を停（と）め、車内からこの試合を観戦していました。車の車種もわかっています。トミタ社製の白いネオエース。カスタムパーツが取りつけられています」
スライドの二枚目を呼び出す。
真犯人Ｘ＝トミタの白いネオエースの男
「しばらくするとネオエースの後ろにスクーターが停まり、降りた男性がスクーターを押し歩いて車の前に出るのに気づきました。窓ごしに目が合うと、Ｘは男性に向かって顔を歪めて威嚇しました。男性はスクーターをＸの車の前に停め、ヘルメットを外してＸと同じようにソフトボールの試合の観戦を始めました。観戦しながら男性は煙草を二本喫（す）い、吸い殻を足下に捨てました。これを見たＸはとんでもない計画を思いつきます。男性がまたスクーターに乗って現場を去るのを待って、男性が捨てた二本の煙草の吸い殻を、自分の指紋がつかぬよう気をつけて拾うと、またネオエースに乗り込んで星栄中学校を離れたのです。Ｘが拾った吸い殻を捨てた男性は、増山さんでした」
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