◇長編小説◇里見 蘭「漂白」連載第19回

---

　永江は志鶴の真意を測ろうとするようにしばらく無言でいたが、「ははっ」と愉快そうに笑った。

「川村さん、面白いね。若いっていいなあ。自分が駆け出しだった頃を思い出すよ。でもね、経験が少ないとどうしても視野が狭くなる。まさか自分がこんなこと言う年になるとは思わなかったけど、ちょっとは先輩の意見も参考にした方がいいね」

　永江は、今までになく真剣な顔つきと口調で言った。怒っているのかもしれない。であるならこちらの本気が伝わったということだ。

「お母さん、そんなわけだからひとまず帰るけど、何かあったらいつでも連絡ください。やっぱり、いざってときすぐ駆けつけられる弁護士の方がいいと思いますよ。ああいう連中」と玄関の方を顔の動きで示し、「の相手もしなきゃいけないし。そういうのは経験が必要だから。じゃ」

　永江は、自分のバッグを持って立ち上がった。文子が席を立ち、彼を追おうとした。

「玄関の鍵は私が」

　志鶴が制すると、彼女は足を止めた。

　志鶴は廊下へ出た。靴を履いた永江は、志鶴を振り返らずに、ドアを開けた。とたんに表がざわつき、フラッシュの閃光（せんこう）が瞬いた。ストッキングのまま三和土（たたき）へ降りた志鶴は、永江が外に出るとすぐにドアを閉め、施錠した。

「どうしたんですか？」

「さっきの彼女は？」

「どうなったのか事情を訊かせてください」

　ドア越しに、取材陣の高ぶった声が聞こえた。

「まあまあ、落ち着いて。説明しますから」永江が応える声も。

　何を話すのか気になったが、思いを振り切って居間に戻る。

「淳彦はどうしていましたか？」ソファに座り直すと、依頼人の母親がすがるような目で志鶴を見る。

　志鶴は頭の中を手早く整理する。

「──最初は少しパニックになっているようでした。当然の反応だと思います。でも、最後には、だいぶ落ち着かれていました」

　文子の顔がゆがんだ。

「なんで親の私は会わせてもらえないんですか？　他人の弁護士さんは会えるのに」

「それは」と説明しかけて気づく。「連絡されたんですか、足立南署に？」

「行ったんです」意外な答えだった。「今朝、あの子が連れて行かれたあと、何時間かして警察の人から電話があって……淳彦が……逮捕されるって。マスコミが来るかもしれないから、少しの間でも、どこかへ行った方がいいって……」

　声が震えている。

「信じられますか……？　私、何かの間違いだと思って、警察署へ行ったんです。そしたら、朝、淳彦を連れて行った刑事さんが降りてきて……ほんとだって……」

　声を途切れさす。

「どういうことですか……？　私、何度も何度も確かめたんですが、淳彦が逮捕されたのは噓じゃないって……だから会わせてくださいってお願いしたら、駄目だって……法律で禁じられてるからって……そうなんですか？」

　彼女が志鶴を見た。

「そうですね……しばらくの間、お母様は淳彦さんに接見できないと思います。犯罪の証拠を隠したりするおそれがある、というような理由で」

「犯罪、って……？　淳彦が死体を捨てたっていうんですか？」

　おかしいからでなく、むしろ憤りに起因するであろう笑いの表情。

「警察はそう思っています。それに──淳彦さんが自供されたのも事実です」

　文子の下顎ががっくりと落ちた。

「……あの子が……いえ、まさか、そんな」と首を横に振る。

• 1
• 2