◇長編小説◇里見 蘭「漂白」連載第199回

「漂白」目次

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「ＤＮＡには特徴がある──」剱持がリモコンを操作した。

　

ＤＮＡの特徴
　①（ヒトの肉体を構成するすべての細胞を作るための情報と、）遺伝情報が入っている
　②どの細胞核にあるＤＮＡも、基本的にすべて同一でかつ終生変わらない

　

「①の前半──カッコ内の部分は今日は無視していい」剱持は証言台のタブレットのタッチペンで該当する部分を赤線で消した。「①の後半部分。大事なのはここだ。ＤＮＡには遺伝情報が入っている。遺伝情報とは何か。人間はどうやって生まれる？　そう、卵子に精子がくっついて受精して受精卵になり、この受精卵が細胞分裂をくり返して赤ちゃんの体を作る。つまり人間はみんな、卵子から母親の情報を、精子から父親の情報を受け継いでいる。『②どの細胞核にあるＤＮＡも、基本的にすべて同一でかつ終生変わらない』──どういうことか。人間の細胞は約二百七十種類ある。が、ある人の骨を作っている細胞でも筋肉を作っている細胞でも、髪の毛を作っている細胞でも内臓を作っている細胞でも──すべての細胞の核にあるＤＮＡは、同じ人間の細胞であれば同じということ。そして、基本的には生まれたときから死ぬまで変わらない。はあ、なるほどねえ」自分で相づちを打った。

　裁判員たちはみな退屈することなく集中して聞いているように見えた。

「次、ＤＮＡの役割──」

　

ＤＮＡの役割
（①４種類の塩基の配列の組み合わせによって、タンパク質を生成する指令を出す）
　②遺伝情報を伝達する媒体となる

　

「カッコでくくった①はまるっと無視──」また赤線で消した。「『②遺伝情報を伝達する媒体となる』──ここは、ざっくりイメージできればＯＫ。大事なのは、さっきのＤＮＡの特徴──①母親と父親の遺伝情報が入ってる、そして②生まれてから死ぬまで変わらない──と、このＤＮＡの役割の二つ、合わせて四つの条件を利用することで、これからわれわれが問題とするＤＮＡ鑑定技術──すなわち、個人を識別するためのＤＮＡ型鑑定が生み出されたってことだ。ここまで頭に入れてくれ。で、この先に進む前に、ちょっとＤＮＡの構造を見てみよう」

　ディスプレイにＤＮＡの構造モデルが表示された。

「どこかで一度は見たことあるよな？　名前も絶対知ってる──そう、二重らせん構造。文字どおり二本の鎖──この図だと紐（ひも）みたいに見えるけど鎖と呼ぶ──が対になってらせん状にねじれている。二本を結んでいる真ん中の部分、はしごの横木みたいなものが並んでるよな。これは何だろう？」リモコンを操作してその部分を示す名称を表示させた──『塩基』。「あー何か難しい言葉が出たあ！　塩基って何？　大丈夫。ここで覚えてもらう化学用語はこれだけだ。必要なことだけ説明する。ＤＮＡの塩基というのは、二重らせんの二本の鎖のそれぞれから出て中心で二本を結びつける働きをしている。一本のはしごの横木は左右二つの塩基でできている。さっきもちょっと言ったけど、ＤＮＡの塩基は四種類ある──」

　

ＤＮＡの４種類の塩基……アデニン（Ａ）、グアニン（Ｇ）、シトシン（Ｃ）、チミン（Ｔ）

　

「わー、わけわかんない……！　大丈夫、アデニンだグアニンだシトシンだ、なんて言葉はこの先一切出てこない。大事なのはＤＮＡの塩基が四種類あることと、その頭文字がＡ、Ｇ、Ｃ、Ｔだってこと。この図で示したとおり、ＤＮＡの二重らせんでは、Ａ、Ｇ、Ｃ、Ｔがさまざまな順番で組み合わさって、ずーっと長くつながっている。ＤＮＡの二重らせんはものすごく長い。肉眼では見えない小さな細胞のさらにその中の核にぐにゃぐにゃぐにゃっていう感じで入っているのを取り出して伸ばすと、じつに二メートルの長さになる。まずそれをイメージしてくれ。そうしたら次、今度は染色体の登場──」

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