◇長編小説◇里見 蘭「漂白」連載第27回

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「虚偽自白？」森元逸美（もりもといつみ）が言った。

　大きな作業デスクに椅子を配した共有スペースでの、朝一番の打ち合わせ。メインとなるのは増山の案件だ。

「ええ」志鶴は答える。「否認事件になります」

「そっかあ──また、ガチンコが始まるわけだ。それも、とびっきり手ごわそうなやつが」

　森元は、自分に活を入れるかのように、手の先でデスクをぽんと打った。

「そうと決まれば、やるっきゃないね。刑事手続は待ったなし！　まずは、ＰとＪの面会のアポ取り？」

「順送先での接見の手配もお願いします」

　Ｐは検事、Ｊは裁判官を示す隠語だ。それぞれ英語のＰｒｏｓｅｃｕｔｏｒ、Ｊｕｄｇｅの頭文字を取っている。同じ並びで弁護士はイギリスの法廷弁護士を指すＢａｒｒｉｓｔｅｒのＢ。だが、法曹三者でない警察は英語だと検事のＰとかぶるのもあるからだろう、ローマ字由来のＫだ。

「新件は明日だと思いますが、今日の接見の在監確認も頼みます」

「オッケー」

　検事による取調べの初回を新件と呼ぶ。東京では、被疑者の身柄が検察官送致されるのは、逮捕の翌々日というのが一般的な運用となっている。だが、今日行われる可能性もあるので、増山の所在は確認しておきたい。

　さらに、マスコミからの取材は一切シャットアウトするようにとも頼む。

「それと──田口（たぐち）さんに協力をお願いします」

「え……？」森元が、信じられないという顔をした。

「……所長命令で」

「うん、そうか。でも、大丈夫なのかなあ、田口先生──」

　そこで、志鶴の背後を見た森元が、はっとしたように口をつぐんだ。

　振り向くと、田口司（つかさ）が立っていた。氷点下の視線に見下ろされる。共同受任を拒まれるのではないかと思った。志鶴としてはその方がありがたい。たしかに増山の案件は、一人ではとても無理だ。他の弁護士に協力を仰ぐつもりではいたが、田口の顔は浮かびもしなかった。

「今、時間あるか？」

　志鶴は森元を見た。彼女は「こっちはもう大丈夫」と言った。田口に目を戻す。

「はい」

「打ち合わせだ」会議室の方へ、顎をしゃくった。

「あの、それって──」

「所長命令」不機嫌さも露（あら）わに言った。

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