椹野道流の英国つれづれ　第２回

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◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話　♯２

「ジーン・リーブさんですか？　私、去年、お宅にホームステイしていたＫの友達で……ええと、大学で一緒なんです」

こんなに流暢ではないしどろもどろの英語で、とにかく自分の立場を説明しようとする私に、彼女……ジーンは、受話器の向こうでじっと耳を傾け、ときおり、優しく相づちを打ってくれました。

大丈夫、ちゃんと聞いてるし、ちゃんと理解できてるわよと言うように。

そして、どうにか私が用件を伝え終えると、彼女はこう言いました。　

『そう、Ｋ……Ｋ……うーん、とにかく、あなたは私たちへのプレゼントを持ってきてくれるのね？　わかったわ。今日来るの？　ええ、いいわよ。正午くらいにいらっしゃい』

会えるのを楽しみにしているわ、と言い添えて、彼女は通話を終えました。

重たい受話器を戻すなり、アポイントメントを取ることができた喜びと、見知らぬ町の、見知らぬ人の家を訪ねていくのだという緊張感で、心臓がバクバクし始めます。

Ｋから預かったプレゼントを忘れないようにしなくちゃ。何しろそれを届けることが、メインの目的なのだから。

でも、それだけじゃ駄目だな。

私からも一応、ご挨拶の品っていうか、手土産っていうか、そういうものを用意したほうがいいでしょう。

でも、手土産……？

イギリス人が選ぶ手土産って、どんなものだろう。

私は早くも考え込んでしまいました。

日本なら、ダントツでお菓子でしょう。

特に初めて訪問するお宅なら、日持ちのするお菓子を選べと、母に教わりました。

お菓子でいいのかな。何か他に、イギリス人が好む手土産ってあるのかな。

そもそも、手土産の習慣があるのかな。

公衆電話の前で長考に入った私が不審だったのでしょう、通り掛かったＢ＆Ｂの女主人が、気さくに声をかけてくれました。

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