辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」第21回「ホームズ・アット・ホーム体験」

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　ベビーベッドの息子はまだ寝ているようだ。娘にパンツとズボンを穿かせ、ついでに上半身のパジャマも着替えさせてから、現場検証を続行する。

　見たところ、廊下にも階段にもおむつやズボンは落ちていない。起きてすぐに脱いだのかと思いきや、和室の中にも見当たらない。つまり娘は和室を出てまっすぐに２階に向かったわけではない、ということになる。何気なく１階のトイレのドアを開ける。果たして、そこにはパンツ型の紙おむつがぽつんと脱ぎ捨てられていた。

　ははあ、と私は頷いた。最近トイレトレーニングをしている娘、おむつはここで脱ぐべしとちゃんと覚えたのだろう。偉い、偉い。

　それはそうと、パジャマのズボンはどこなんだ──と我に返る。玄関にもリビングにも、洗面所の床にも落ちていない。１階はこれで全部見回ったはずなのだけれど。

　首をひねりつつ、脱がせたばかりのパジャマの上を洗濯カゴに入れようとして、中に先客がいるのに気がついた。

　探していたパジャマのズボンだ。

　しかし、全体的に濡れている。慌てて鼻を近づけてみたけれど、特に変な臭いはしなかった。ああ、よかった。床に落ちていたのをいつの間に夫が拾い、手洗いしてくれていたようだ。おむつを見た感じでは、漏れていたようには思えなかったけれど、どこか汚れていたのかな。

　そんなことを考えながら、顔でも洗おうかと洗面台に近づくと、今度は床がひどく濡れているのに気がついた。ティッシュで拭ってみる。これもただの水のようだ。洗面台から飛び散ったと見え、子ども用の踏み台から床まで満遍なく、わりと大量にかかってしまっている。

　引っ越してきたときから、洗面台の水圧が強いのが気になっていたのだけれど、いくらなんでもこれは撒き散らしすぎでしょう、夫よ。

　洗ってくれたのはありがたいんだけどね──などと心の中で呟きつつ、洗面所の床を拭いてからリビングに戻った。娘の相手をしてくれていた夫と鉢合わせする。

「パジャマのズボン、洗ってくれてたんだね。どこにあったの？」

「え、ズボン？　何もしてないよ」

「でも洗濯カゴに入ってたよ。水で濡れてたし」

「知らない、知らない」

　夫や私が洗面台を使うとき、つまり夜の間は脇にどけてあったはずの踏み台が、先ほど正面に置かれたままだったことを、今さらのように思い出す。

　ああ。

　娘だ。娘がやったのだ。別に汚れてもいないパジャマのズボンを、わざわざ踏み台に上って水を出し、見よう見まねで洗って、洗濯カゴに放り込んだ。

　さらにその後、もうひと眠りしようと２階に戻った夫から、「２階のトイレのスリッパが荒らされていた」という報告が入った。どうやら娘は、最初に１階のトイレに入った後、２階のトイレにも侵入していたらしい。

　ここにきてようやく、脱出の動機まで含めた全容が見えてくる。

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