椹野道流の英国つれづれ　第４回

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「あの、あの、その●●番のバスには、どこで乗り継げば……」

「乗り継げねえよ。走るとこ全然違うもん」

「あ……そうなん、ですか。あの、最寄りのバス停から、どのくらい歩きますか？」

「あーん？　歩いたことなんかないからわかんねえけど、20分とか？」

「ああ……じゃあ、あの、すみません、その最寄りのバス停に来たら、教えてもらえますか？」

まだ、30分以内の歩きなら軽傷だ。どうにかなる。どうにかしよう。

そう決意して話を終えようとした、そのとき。

突然背後から、甲高い声が聞こえました。

「何言ってんの、あんた！　いい加減にしなさいよ」

ギョッとして振り返ると、いました。

３人の老婦人が、すぐ背後に。

いつの間に、最後部の座席から移動してきていたんでしょう。小柄でどっしりした体格の彼女たちが、私の背後で押し合いへし合いしています。

ぶー、ふー、うー……いや待て、その連想はあまりに失礼だ。

というか、叱られていますね、私。

ごめんなさい。イギリスでは、運転手さんにそんなお願いをするのは、厚かましいことでしたか……！

慌てて謝ろうとしたら、３人のうちひときわ元気な１人が、私をぐいと横へ押しのけ、自分が運転手の真ん前に進み出ました。

ありゃ？

もしかして……これは……。

「あんたねえ、ちょっと考えなさいよ。この子、明らかによそから来てるじゃないの。こんな小さい子を知らない場所に放り出して、20分歩かせる？　冗談じゃないわよ！」

そうだそうだ、と残りの２人も盛んに相づちを打ちます。

あららら、どうやら彼女たちに怒られているのは、私ではなく、運転手さんのようです。

彼は顰めっ面で、突然現れた老婦人の壁に文句を言いました。

「んなこと言われたって、路線どおりにバスを走らせるのが俺の仕事なんだからさ」

ごもっともです。運転手さんは、何も悪くありません。

「あの、バスを乗り間違えたのは私なので、歩きます」

必死でそう主張したものの、それが逆に彼女たちの燃えさかる庇護欲に油を注いでしまったようです。

「大丈夫よ、可愛い子。あなたにそんなことはさせないわ」

「そうよ、私たちが守ってあげるから安心して。可哀想に、泣きそうじゃないの。なんて酷い男なのかしら」

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