椹野道流の英国つれづれ 第４回
◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話 ♯４
いやもう、ここはどこ？
住宅街を抜け、牧草地を抜け、また住宅街を抜け……。
変わり映えのしない景色を延々と眺めるうち、小１時間が経過したでしょうか。
私の不安は、ひとりでは抱えきれないほど大きくなってきました。
車内アナウンスは流れるものの、走行音が意外なまでに大きく、ろくに聞き取れないのです。
もしかしたら、行くべきおうちのあたりをもう過ぎてしまったかも。
このままでは、見知らぬ街で「終点だよ」と下ろされ、一生ブライトンに戻れないかも。
今なら「そこまでのことにはならんやろ～」ともうひとりの自分が鷹揚に突っ込みを入れられそうだし、見知らぬ街探索だって楽しめそうなものですが、とにかく当時の私は、全方位、不安だったのです。
ちょうど、時間調節か何かで、バスがとあるパブの前で少し長く停車することになったので、私は車内を見回してみました。
誰か、道を訊ねられそうな人はいないかな。
さっきの若い女性は途中で降りてしまい、今、車内にいるのは、いちばん後の席で賑やかにお喋りをしている、３人の高齢女性だけ。
楽しそうな雰囲気を壊すのは、気が引けます。
これは、運転手さんに訊ねるのが、いちばん確実でしょう。
私は席を立ち、運転席に近づきました。
腕組みして俯いている運転手さんは、サングラスのせいで、起きているのか寝ているのかすらわかりません。
「あの、すみません」
それでもおずおずと私が声をかけると、運転手さんは私のほうを向き、腕組みを解いてくれました。無言のままですが、話を聞いてくれる余地はありそうです。
「あの、この住所のおうちに行きたいんです。近くまで来たら、教えてもらえませんか？」
すると運転手さんはサングラスを外し、私が見せたメモをしげしげと見て、首を振りました。
「まあ、そのへんには行くけどさ。この路線だと、最寄りのバス停からだいぶ遠いよ。●●番に乗りゃよかったのに」
あああー！ やっぱり間違えとったー！
私はたちまち青くなりました。
兵庫県出身。1996年「人買奇談」で講談社の第３回ホワイトハート大賞エンタテインメント小説部門の佳作を受賞。1997年に発売された同作に始まる「奇談」シリーズ（講談社Ｘ文庫ホワイトハート）が人気となりロングシリーズに。一方で、法医学教室の監察医としての経験も生かし、「鬼籍通覧」シリーズ（講談社文庫）など監察医もののミステリも発表。ほかに「最後の晩ごはん」「ローウェル骨董店の事件簿」（角川文庫）、「時をかける眼鏡」（集英社オレンジ文庫）各シリーズなど著作多数。
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