辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」最終回「卒業」

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　2025年４月×日

　年度末の金曜日。時刻は午後４時半過ぎ。

　すでにお迎えした０歳次女を抱っこ紐に入れ、同じく幼稚園から連れて帰ってきた５歳長女と手を繋いで、これで本当に最後なのだなぁと感慨に浸りながら、３歳息子の小規模保育園に赴く。入り口のドアを開けて中に入ると、私の姿に気がついた保育士さんが、いつものように優しげな声で、奥の保育室へと声をかける。

「●●くーん、お迎えでーす」

　その直後、何やらせわしなく準備を始める先生たち。玄関の前に子ども用の椅子が１脚用意され、連れてこられた息子が照れくさそうな笑顔で着席する。「はい、じゃあハイライトね」と謎の言葉を発する園長先生。まだ親がお迎えにきていない同じクラスの子が２人、神妙な顔で〝入場〟してきて、息子を見守るように横並びに直立したのを見て、その日の午前に先生と子どもたちだけで行われた「お別れ会」を、短縮バージョンで再演してくれるのだと悟る。

「卒園証書。▲▲●●くん」

「はい！」元気よく返事をし、起立する息子。

「よちよち歩きだった●●くんが、毎日たくさん給食を食べ──」

　一人一人異なると思しき愛の詰まった文章を、園長先生が丁寧に読み上げる。小規模保育園は２歳児クラスまでだから、引っ越しをする息子だけでなく、残り４人のクラスメートも全員３月で卒園なのだ。

「──これからもお友達をたくさん作って、元気に過ごしてください。ご卒園おめでとうございます」

「あーりーがーとう！」

　と、再び大きな声で言いながら卒園証書を両手で受け取る息子。２歳児クラスでもこんなにきちんとした証書授与式ができるのか。先生方が頑張って練習させてくれたんだろうなぁ、いい保育園だったなぁ──と胸がいっぱいになっていると、そんな私に追い打ちをかけるように、３人の卒園児たちと担任の先生による「だいじなともだち」（※「おかあさんといっしょ」の曲）の斉唱が始まる。

　なんだこれは。親を泣かせにかかってるんだな。そうなんだな。

「◎◎ぐみさん、△△ぐみさん、たくさんあそんでくれて、ありがとう！　これからもげんきでいてください。やさしかった、せんせい！　ようちえん、ほいくえんにいっても、ばんがります！」

　ばんがります？　今、ばんがりますって言ったな、うちの息子。

「──◇◇ほいくえんを、きゅーねんします！」

　そつえん、と言いたかったらしい。意味の分からない単語を聞いたままに発音したら、そうなってしまったのだろう。全然違うけど。

　かくして息子は、丸２年通った小規模保育園を卒園した。先生たちが心を込めて作ってくださったであろう折り紙のチューリップの花束と可愛らしい卒園証書を手に、園の敷地を出る。

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