辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」第４回「早期教育の強迫観念」

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　2021年６月×日

　先日、乳幼児がいる友人の自宅に複数人でお邪魔して、子ども同士を遊ばせる機会があった。

　うちの１歳の娘はひとり遊びが大得意だ。普段一緒にいても、私が仕事をしていて、全力で構ってあげられない時間が多いからかもしれない（ごめんね……）。その日も他人の家の目新しいおもちゃに喜び、子ども用の鉄琴を叩いたり、音が鳴るリモコンのボタンを押したりと、キャッキャと楽しそうに遊んでいた。

　そんな中、０歳の男の子、Ａくんが泣き出した。お母さんはお手洗いに行っている。すぐそばの布団では同じく０歳の女の子、Ｂちゃんがお昼寝をしている。──このままではまずい！　すやすや気持ちよさそうに眠っているＢちゃんが起きてしまう！
　というわけで、私がＡくんを抱き上げて、あやそうとした。

　ところがどうだろう。その瞬間、火がついたように泣き叫び出したのだ。……Ａくんではなく、ひとり遊びをしていた、うちの娘が。

　その結果、娘のけたたましい泣き声により、Ｂちゃんはお昼寝から目覚めてしまった。ごめん、ごめんね、と私は友人たちに平謝りする羽目に。

　え、どうして？

　ご機嫌だったはずなのに、どうしてあなたが泣くの……？

　その原因が判明したのは、１時間ほど経ってからだった。今度は、Ｂちゃんがぐずって泣き出した。Ｂちゃんのお母さんはやっとゆっくり椅子に座って、ケーキを食べようとしていたところ。──ううん大丈夫！　せっかくの大人のおやつタイムなんだから、ここは私に任せて！

　と、私がＢちゃんを抱っこして立ち上がる。すると、つい３秒前までニコニコしていた娘が突然、うわぁぁぁぁん！　とギャン泣きし始めた。てんやわんや。結局Ｂちゃんのお母さんがケーキを諦めて飛んできて、Ｂちゃんをあやすことになってしまった。状況を悪化させてごめん、なんか本当ごめん、と再び謝り倒す私。

　そこで、ようやく分かった。

　嫉妬だ。

　娘にも、人間らしく生々しい感情が新たに芽生えたのだ。

　私だけのお母さんを、何が何でも他の赤ちゃんに取られたくない、という……。

　すごい話だ。自分のお腹で胎児を育て、子の母になる。たったそれだけのことで、「誰かにとって最も必要な人間」になることができる。無条件に。

　それは、純粋に嬉しい。

　……と同時に、とてつもない責任も覚える。

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