辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」第４回「早期教育の強迫観念」

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　前回の末尾にちらりと書いたけれど、しばしば不安になるのだ。これほど私を好いてくれる娘に対し、私は母親としての義務を余すことなく果たせているのだろうか、と。もちろん離乳食もミルクも十分にあげているし、おむつ交換だって寝かしつけだって怠ったことはないけれど、そういうことではなくて……。

　私には、娘を教育しなきゃ、という強迫観念がある。

　それはおそらく、自分の生い立ちからくるものだ。私の母は専業主婦で、とても教育熱心だった。私が生まれて１か月経った頃からあいうえお表や専用のカードを使ってひらがなを教え始め、図書館で家族全員分の名義を使って大量の絵本を借りてきては、浴びるように読み聞かせをしたのだという。その結果、私は生後11か月でひらがな46文字すべてを認識するようになり（まだ喋れもしないのに、親が「『あ』はどれ？」などと尋ねると、正しい文字を指差していたのだとか）、２歳で音読、４歳で黙読を始めた。「家事以外の時間は、全部あなたに捧げたのよ」と、母は当時を振り返って懐かしそうに言う。

　そんな母から、娘が生まれた直後に、幼い頃の私が使っていたのと同じあいうえお表とひらがなカードをプレゼントされた。「よし使ってみよう、覚えさせるぞ！」と、私も最初は意気込んだ。でも、執筆の隙間を縫って娘と遊んだり、ちょっぴり読み聞かせをしたりするのが精一杯で、なかなかひらがなの特訓までやろうという気が起きない。前回書いたように、ＮＨＫのＥテレに頼りまくる日も多い。その間に、娘はぐんぐん大きくなっていく。

　えっ、どうしよう、全然時間が取れない。

　やろうとは思ってるのに……。

　もう１歳になったけど、あいうえおなんてまだ全然読めないよ。

　自分がやってもらったことを娘にできないなんて、私ってダメな母親なのでは……？

　──と、しばらくの間、もやもやとした罪悪感を引きずっていた。

　そんなときに、夫がこんなことを言い出した。

「昔の主婦って、家事そのものが重労働だったと思うんだよね。煮炊きも風呂も、火を起こすところから始めなくちゃいけない。だから家事と最低限の育児をこなすだけでも手一杯で、専業主婦という形を取らざるをえなかった。その後、高度経済成長期の技術革新により家事の負担が減って、専業主婦の日常にある程度の余裕が生まれた。するとどうなるか。時間が空いたぶん、育児に手をかけられるようになる。その結果、『子育てや教育はここまでやるべき』というハードルが上がって、自分たちの世代はまさに、子どもの頃にその恩恵を受けて育ったんだと思う。それからまた時代は変わって、共働きが当たり前の時代が到来したよね。君は普段がっつり仕事をしているんだから、同じようにできるわけがないし、する必要もないよ」

　この会話は、私が『十の輪をくぐる』という小説を書くにあたって、昭和30年代以前の主婦が担っていた家事について調べたところ、その重労働ぶりに驚いた──という感想を夫に話したことから、話が膨らんだものだ。

　目から鱗だった。もしかしなくても、現代を生きる共働きのお母さんって、仕事と家事と最低限の育児をこなすだけで、わりと手一杯なのではないか!?　この悩みって、何も私に限った話じゃなかったのではないか!?

　もちろん世の中全体の傾向を今ここで断じることはできないし、私にそんな権利もないのだけれど、夫の斬新な（？）仮説を聞かされてからというもの、少し気が楽になった。

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