辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」第１回「自分で決めた産休・育休」

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　なぜ教育の専門家でも何でもない私が子育てエッセイの連載をすることになったかというと、『十の輪をくぐる』という小説を2020年11月に小学館から刊行したことがきっかけだ。この作品は1964年と2020年の東京オリンピックの時代を往復しながら話が進んでいくのだけれど、子育てが大きなテーマの一つになっている。

　デビュー間もない頃に、とある編集者から、「女性作家は、出産・育児を経験するとそれがテーマの作品を書きがち」という話を聞いた。真偽は分からないけれど、まあ確かにそうかもしれない。ちょっぴりひねくれている私は、「ご自身の経験」と言われるものがまだないうちに、子育てというテーマと真剣に向き合う小説を書いてみたいと思った。そうして2018年10月に連載を始めたのが、『十の輪をくぐる』だ。

　と言いつつ、１年半の連載中に妊娠し、つわりを乗り越え、出産し、自分自身の子育てが始まった。陣痛開始の３時間前まで、そして出産後は新生児を片手に抱えながら、そんなに切羽詰まって何の仕事をしていたかというと、『十の輪をくぐる』を単行本として刊行するための改稿作業だったので、まさにその作品がこの子育てエッセイの仕事に繋がったと思うと感慨深い。

　このエッセイ、というか日記は、子育てについての私なりの答え合わせになるのだろう。前述の新生児を抱えた改稿中にもすでに、『落ち着きのない息子が二十分でも三十分でもテレビに見入ってくれると』を『五分でも十分でも』に書き換えるなど、具体的な発見があった。そうした気づきが、これからはもっと出てくるのかもしれない。物語と現実の差を思い知る日が来るのかもしれない。もちろん物語の中の「息子」と私の「娘」はまったくの別人で、性格も環境も違うわけだから、何が正解とは一概に言えないけれど、それでもやっぱり楽しみだ。

　ここまで読んでいただいて、すでに違和感を覚えている方も多いかもしれないけれど、私の「産休」はとても短かった。

　作家はフリーランスだ。法律上、個人事業主という分類になるから、産休も育休も存在しない。健康保険組合から出産育児一時金は出るけれど、分娩費用で綺麗さっぱり消えてしまう。つまり、小説を書かないと、まったくの無収入になる。

　問題が金銭面だけなら、夫が会社からもらってくる給料に頼るという手もあった。というより、自分の身体のことを考えればそれが一番だったのだと思う。でも私はデビュー前から、それこそ中学生の頃からずっと、趣味で小説を書き続けてきた。出産したからといって、その習慣を突然やめることはできないだろうとは、うすうす予想がついていた。

　だから結局のところ、「産休」をほとんど取らないという選択を、私は前向きな気持ちでしたことになる。

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