こざわたまこ『教室のゴルディロックスゾーン』スピンオフ小説「空を舞うフィッシュサンド」

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「あれ、有働くん。休憩、もういいの？」

「……あー。はい」

　ロッカーに替えのＴシャツが置いてあることを思い出し、それに着替えていると、店長がちょうど休憩室に入ってきた。

「ガムテープの余り、そこになかったっけ」

「どう……っすかね」

　あれ、おかしいな、と首を捻り、店長が棚を漁あさる。さっきのこともあって、ちょっと気まずい。店長は俺に気を遣ってか、今週ちょっとキツいねーとか、人手が足りなくてさぁ、とか、一人でぼそぼそ喋っていた。

「あのー、店長」

「ん？」

　シークレットブーツの靴底分を差し引いたら、実はギリギリ百六十ないらしい店長と俺は、二十センチ以上身長差がある。だから店長と話す時、俺はいつも店長を見下ろす形になった。

「あの……」

　なかなか話し出さない俺を、店長が不思議そうに見つめていた。そういえばいつだったか、最近髪の毛が抜けて困る、とか何とかこぼしていたっけ。やっぱりストレスだろうか。店長のつむじの隣に、新たな十円はげができている。同じような光景を、つい最近見たような。少し考えてすぐに、さっきのあいつだ、と思い当たった。

　キジトラ模様のあいつは、俺の前から去る直前、こちらを振り返ってにやりと笑った。砂まみれの白身フライを咥えて、まるで人間みたいに。なんて強したたかで、図々しい。てかあいつ、すげーブサイクだったな。でもちょっとだけ、格好良かったかもしれない。本当に、ちょっとだけだけど。

「なーんだ。笑顔、出るじゃない」

　え、と顔を上げると、店長が自分の口の端に人差し指を当てながら、それそれ、とおかしそうに笑っていた。

「その調子で、仕事も頼むよ。けっこう頼りにしてるんだから」

ぽん、と俺の肩を叩いた。

「で、なんだっけ？」

「あ。えっと……」

　これ、と差し出したガムテープに、店長は、わあ、ありがとう、とその場で飛び跳ねそうなくらいの勢いで喜んでみせた。いちいちリアクションが大きいんだよなぁ。

「あと、その。……俺、さっき足を捻ったみたいで」

「ええっ!?」

「あ、いや。別に、そこまでたいしたことじゃないんすけど」

　何それ大丈夫なの、ちょっと休む？　それとも早退する？　おいおい落ち着けよ、とこっちが言いたくなるくらい、店長は俺の怪我を心配してくれた。さっきまで、人がいないってぼやいてたくせに。今日だってギリギリなのに、俺までいなくなったらこの店どうするんだよ。

「や、だから。荷物運ぶとかは、ちょっと厳しくて。だ、からえっと」

　ごくり、と唾つばを飲み込む。なんでか、面接の時より緊張していた。

「レジ、入らせてもらっていいっすか」

　それを聞いた店長が、ぱちくりと目を瞬またたいた。

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