椹野道流の英国つれづれ　第８回

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そういえば、「いただきます」の表現、英語にはなかったんだっけ、いきなり食べていいのかな……という私の躊躇いに気づいたのか、彼女……ジーンは、悪戯っぽく青い目を光らせてこう言いました。

「日本人は、食事の前後に挨拶をするのよね？　知ってるわ。でも、そういうの、私たちにはないの。教会には行くけど、お祈りの習慣は我が家にはないから。だから……こういうときは、『ボナペティ』って言うのよ」

私はキョトンとしてしまいました。それは、英語じゃなくて……。

「そう、フランス語。イタリア語の『ボナペティート』でもいいわね。召し上がれ、って言うのは悪くないフレーズだと思わない？」

「思います。日本でもよく言います」

「でしょ？」

「でも……イギリスの人は、フランスのことがあまり好きじゃないのかと思ってました」

私の正直なコメントに、ジーンは噴き出しました。そして、額の汗を拭う仕草をしてみせました。

「そこはまあ……色々複雑ね。この国とフランスの間には、色んな歴史があるから。でも、フランスの何もかもが嫌いなわけじゃないわよ。食事は美味しいし、お酒は安いし！　まあ、『トムとジェリー』みたいな関係よ」

「なるほど！」

「というわけで、ボナペティ」

改めてそう言って、ジーンはフォークで肉団子をグサリと刺し、添えてあるソースをたっぷりつけて頬張りました。

「ぼ……ぼなぺてぃ」

いかにも不器用に挨拶を返し、私も真似してみます。

肉団子は、おそらく豚肉。日本のものとそう変わりませんが、ふんだんに添えられたソースが……これは……もしや、ジャム？　いや、まさかね。

濃い紫色の、やたら粘度が高そうなソースのほうには、見覚えがありません。

でも、せっかく出してくださったものを、怖々食べるわけにもいかず、私もジーンのように肉団子にたっぷりソースを絡め、頬張ってみました。

いやいや待って待って、やっぱりこれ、ジャムやん……！

おそらくはベリー系の爽やかな酸味もありつつ、やっぱり甘いのです。

今でこそ、日本でも、「お肉にベリーの甘いソースを合わせる」ことはそう珍しくなくなってきましたが、何しろ30年前の話です。

今なら IKEA で普通に提供されている、例の北欧風の肉団子を食べる機会など、日本にいてはほぼなかったのです。

しょっぱい肉団子に甘いジャムって！

口の中がビックリしています。しかし、咀嚼するほどに、美味しさが感じられるようになってきました。

これ、不思議に美味しい！　合う合う！

そういう心の動きが、きっと顔にそのまんま出ていたのでしょう。

ジーンは面白そうに笑って、「美味しい？」と訊いてくれました。

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