椹野道流の英国つれづれ 第６回
◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話 ♯６
油断すると転びそうな階段を、小さくて可愛い花々を眺めながら降りると、そこには、道路で見ていたよりさらに可愛らしいコテージがありました。
１階の窓は大きいので、レースの繊細なカーテン越しに、暖炉の火が燃えているのがうっすら見えました。
ますます素敵だ……！
素朴な木製の玄関扉は、少しくすんだ、でもまったく陰鬱な感じはしない、絶妙なテイストの水色のペンキで塗られていました。
いよいよ、お宅訪問です。
しかし、ここでひとつ、問題が。
階段を降りる前にも探したのですが、インターホンやブザー的なものが、見当たらないのです。
玄関扉の脇につけてあるのだろうと思っていたのですが、どうもない模様。
その代わりにあるのは……水色の扉の高いところに取り付けられた、ドアノッカー。
真鍮製のシンプルなデザインのものですが、かなり古そうです。
まさか、まだ現役なの、あなた……？
戸惑いましたが、他に、訪問を知らせることができるアイテムは見つかりません。
日本のテレビ番組のように、勝手に庭に入り込んで家の中に声を掛ける、というのは外国ではいささか物騒に過ぎます。
ここはまず、ドアノッカーを試してみることにしましょう。
怖々手を掛け、扉にそっと打ち付けてみると、予想していたより大きな、乾いた音が響きました。
「うわっ」
ビックリして手を離したところに、扉の向こうからこちらに近づいてくる、軽やかな足音が聞こえます。
機能してたー！ ごめん、ドアノッカー。君はちゃんと現役バリバリでした。
慌てる私の前で、無情にも扉は大きく開き、そこには、笑顔の老婦人が立っていました。
小柄でほっそりした白人女性で、白髪のほうが多くなった金髪は短く整えられ、赤い口紅とマスカラだけをつけた顔は、シワは多くても若々しく、朗らかに笑っていました。
兵庫県出身。1996年「人買奇談」で講談社の第３回ホワイトハート大賞エンタテインメント小説部門の佳作を受賞。1997年に発売された同作に始まる「奇談」シリーズ（講談社Ｘ文庫ホワイトハート）が人気となりロングシリーズに。一方で、法医学教室の監察医としての経験も生かし、「鬼籍通覧」シリーズ（講談社文庫）など監察医もののミステリも発表。ほかに「最後の晩ごはん」「ローウェル骨董店の事件簿」（角川文庫）、「時をかける眼鏡」（集英社オレンジ文庫）各シリーズなど著作多数。
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