椹野道流の英国つれづれ　第８回

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「美味しいです！　初めて食べました」

「ふふ、そうでしょうね。今、うちにはスウェーデンからの留学生の女の子がいるの。その子のリクエストで、昨夜作った残りなのよ。彼女のお国の味ね」

「あ、なるほど。じゃあ、この野菜も、スウェーデンの？」

私は、お皿の上の見慣れない野菜をフォークで刺して持ち上げ、ジーンに問いかけながら味わってみました。

見てくれは、淡い緑色の、瓜のような野菜なのですが……。

無味。

ビックリするほど無味。

強いて言えば、ほんの少しの青臭さを感じるだけの、実に淡泊な野菜です。

蒸してあるのか、食感は柔らか。遠くに微かなシャリ感がありますが、歯を使う必要はあまりありません。

味付けもされていないので、何だか水を食べているよう。

ジーンは、キョトンとして「マロウよ」と答えてくれました。

「マロウ？」

「庭や温室で、夫が野菜を作っているの。お豆とマロウはたくさん採れるわ。毎日のように食べる、お馴染みの野菜よ。日本にはないんだった？」

「聞いたことはないです」

私は曖昧に首を傾げて答えました。

あとで調べてみたら、マロウというのは、細長く育つ、カボチャの一種のことでした。ズッキーニのお化けのような、と表現すれば、わかりやすいでしょうか。

ジーンは、マロウに塩胡椒をぱっぱっと振って、口に入れました。
ああ、なるほど。野菜には自分で味付けするのだな……と学んだ瞬間でした。

「うちに来たら、毎回食べることになるわよ。そういえば、うちに来る留学生たちも、あまり好きじゃないって言う子が多かったわねえ……。あなたが言ってた……Ｋだったかしら」

そうです、Ｋ！

そもそも私、彼女のメッセンジャーとして、ここに来たんでした。

呑気にお昼をいただく前に、メインの用事を済ませないと。

「ちょ、ちょっと待っててください！」

私はナイフとフォークを置き、慌ててリビングに置いてあるＫから預かったプレゼントを取りに走ったのでした……。

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