ヤマ王とドヤ王 東京山谷をつくった男たち 第十回 コロナ禍の葛藤
旅館業界の「明暗」
カンガルーホテルは、コンクリート打ちっ放しのモダンなデザインで、木造建築の古びた旅館がひしめく山谷において、その存在は一際目立っていた。入口に並ぶ観葉植物、ロビーの壁に掛けられたギター、ゆったりとしたソファ、アート関連の本や写真集が詰まった本棚……。
そこはカフェと見まがうほどの洒落た内装だ。経営者の小菅さんも、そんな今風の雰囲気を身にまとい、いつも若々しい格好をしている。路上で酒を呷る山谷のイメージとは対極にある、爽やかな起業家といった感じだ。
「外国人は宿泊客の６割を占めます。以前は欧米出身者が多かったんですが、最近は、中国、韓国、タイなどのアジア出身者が増えましたね。残りの４割は若い日本人観光客や就活生、受験生などです」
カンガルーホテルに宿泊する客の年齢層は20代〜30代が中心で、中高年層が宿泊する周辺の旅館に比べて若い。稼働率は８割で、週末はほぼ満室状態だ。
都の資料によると、山谷に建ち並ぶ簡易宿泊施設は145軒で、宿泊客は約3800人に上る。このうち９割は、生活保護を対象にした宿で、界隈では「福祉宿」と呼ばれている。１泊の料金は1700〜2250円。残りの１割は、カンガルーホテルのような一般の観光客が対象で、「一般宿」と呼ばれる。１泊の料金は３000円前後とやや高くなる。
山谷に外国人が訪れるようになったのは、サッカー日韓ワールドカップが開催された2002年ごろ。一部の簡易宿泊所がホームページを多言語化し、外国人の誘致に乗り出したためだ。2009年に開業したカンガルーホテルは、その牽引役を果たしてきた宿泊施設の１つである。
昨年からは、一般宿が東京オリンピック開催期間中の特別宿泊プランを提供し、すでに予約客で埋まっていた。この気運の高まりに呼応するかのように、新しい宿泊所もポツポツ建ち始めた。ところがコロナ禍で、全国の小中校と特別支援学校の臨時休校要請を政府が決めた２月下旬ごろから、客足が一気に遠のいた。カンガルーホテルも例外ではなく、予約のキャンセルが相次いだ。この流れを食い止めようと小菅さんは、宿泊料金をまずは３割引にし、衛生面にも気を配った。
「安心して泊まって頂くため、ドアノブや鍵のアルコール消毒を行いましたが、正直なすすべがありませんでした」
予約は一向に入らず、稼働率は４分の１まで落ちた。しかも周囲の一般宿も軒並み値下げを始めたため、小菅さんもさらなる値下げを迫られた。その結果が、看板の割引価格となったのだ。
「看板を出してから、生活保護の方から問い合わせがきています。宿泊上のマナーを守ってくれそうな人だったら、受け入れる方向です。ただ、ビジネスパートナーの妻は僕の判断に戸惑いを感じていました。そこで今の状況だと夏には倒産の可能性があると説明し、話し合いの末に理解してもらいました」
看板に表示された「2300円」という宿泊料金は、福祉宿の水準ぎりぎりまで迫ろうとした結果だ。それでも観光客からの予約は入らず、代わりに問い合わせを受けたのは、カンガルーホテルのようなオシャレな部屋に、低額での宿泊を希望する生活保護受給者だった。
「背に腹は代えられないので、ホテルの一部を生活保護の方々に開放することにしました」
小菅さんが胸中を明かす。
山谷の一般宿の中には、休業に追い込まれたところも複数あった。
一方、福祉宿の番頭に聞いてみると、コロナの影響は「全く受けていない」と口を揃える。山谷の旅館業界では、一般宿と福祉宿の間で明暗がくっきり分かれていた。
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