椹野道流の英国つれづれ　第41回

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◆銀行口座を巡る戦い　#８

先日と同じ「ナット・ウエスト」ことナショナル・ウエストミンスター銀行の支店に足を踏み入れると、今日も店内はそこそこの混雑ぶり。

この前の担当者の姿を探してみましたが、見当たりません。

ホリデー中だというのは、本当かも。信じられない話ではありますが。

入り口近くで突っ立ったまま、無言でキョロキョロしているアジア人の小娘は、銀行的には歓迎したくない「不審物」だったに違いありません。

すぐさま、今回はやや年配の行員が足早に近づいてきました。

「何かお手伝いできることはありますでしょうか？」

この場合の〝May I help you?〟 は、「いらっしゃいませ」より、そのまんま翻訳した意味のほうが適切な印象でした。

引っ繰り返せば、「用がないならとっとと出て行きなさい、場違いな娘よ」という感じです。

でも、ここで怖じ気づいてはいられません。

相変わらず、ボブの教えを完璧に実行することはできないけれど。

「日本語で言いたいことを考えてから英訳するのではなく、いきなり英語で考えて喋る」チャレンジは毎日続けていても、こういうきっちりやり遂げなければいけないことについては、まだ度胸が足りなくて。

ええ、やりましたとも。

前夜に日本語で原稿を書き、英文に翻訳し、それを暗記しましたとも。

完璧主義者というより、ただの臆病者の所業です。

でも、そのおかげで、要点を掻い摘まみ、それなりにスムーズに伝えることができたので、相手の行員も、小さく頷きながら話を聞いてくれました。

私が口を閉じると、彼はスマートな笑顔で、私を隅っこの小さなテーブルの前に連れていき、「ここで待っていてください。調べて参ります」と、ガラス窓で仕切られた奥のオフィスに入っていきました。
パブの立ち飲み用のテーブルに似たそれに肘を置き、ソワソワしながら待っていた時間は、15分くらいだったでしょうか。

行員はやっぱりクリーンでスマートな笑顔で戻ってきて、こう言いました。

「確かに、お客様の口座開設申請を受理した記録がございました」

ホッ。受理はされてた！

ということは、カードと通帳の送り忘れ？　だったら、言いにきてよかった。

軽く胸を撫で下ろしかけていた私の耳に届いた言葉は、しかし、信じられないものでした。

「ですが、担当者がただいまホリデーでございまして」

それは電話で聞いたけど！

ホリデー、それが何？

「戻り次第の手続き続行となります」

いや、口座開設って、担当者しかできへんような複雑怪奇な手続きが必要なん……？

そんな馬鹿な。

一応、改めて訊いてみよう。

「あの、いつ、お帰りですか？」

暗記していた文章以外は、動揺も手伝って、見事なカタコトです。

行員はさらりと答えてくれました。

「来月の４日以降でしたらおりますので、そのときに再びお越しください」

待って。無理。

そんなに待てない！

驚きと動揺と絶望がない交ぜになった私の顔を、ちょっと眉をひそめて「かわいそうに」みたいな顔をして、行員は手にした書類をとんとんと揃えながらこう言いました。

「お気の毒です。お力になれず申し訳ありません」

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