辻堂ゆめ「辻堂ホームズ子育て事件簿」第48回「保活大戦争」

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　2025年２月×日

「辻堂さんのおばあさまって、英語を教えられてました？」

　発売日が迫っている文庫『トリカゴ』のサイン本を作るべく、東京創元社のオフィスに行ったときのこと。お忙しい中ご挨拶にきてくださった営業部の取締役の方に、突然こんなことを言われた。

　何かと思えば、東京創元社とお付き合いのある出版取次のお偉いさん（ここでは仮にＫさんとしよう）が、亡くなった祖母から英語を教わっていたことがあるらしい。祖母は専業主婦だったけれど、英語の教員免許を持っていたため、昔から近所の中学生を自宅で教えていた。

　つまり、そのＫさんは、祖父母のご近所さんということだ。──ちょっと待てよ。私は２年半前から、旧祖父母宅に住んでいる（第19回「引っ越しいろいろ」参照）。

「Ｋさんは、辻堂さんのお母様の１つ年下。たぶんお母様と小学校の登校班が一緒だったんじゃないでしょうか。家を二世帯住宅に建て替えて、現在も同じところに住んでいるそうです。自宅の目の前に、辻堂さんのお子さんが通われている幼稚園の送迎バスが停まるため、『●●ちゃんのお母さん、このあいだ王様のブランチに出てたよ』というような幼稚園ママたちの話も聞こえてくる、と……」

　むむむ？　ブランチ？　そんな噂話をされていたなんて初耳ですけど──!?

　バス停で顔を合わせる幼稚園のママたちには職業を隠してたはずなのに、とっくにバレていたのか……というショックは脇に置いておくとして、出版取次のお偉いさんに日常の送迎風景を目撃されていたなんて赤面してしまう。よくよく話を聞くと、Ｋさんのお母様と私の祖母は同年代で、長年親しくしていたとのこと。祖母は生前、私が作家になったことをいろんなところで話していたらしいから、Ｋさんが私のことを知っていたのも頷ける。私たち家族が２年半前から旧祖父母宅に住み始めたことも、ご近所の繋がりを通じて伝わっていたのだろう。

　あの……Ｋさーん！　これまで何も知らずに、気の抜けた格好でご自宅の前をうろついてすみません！　一方的に知られているのは恥ずかしいので、今度見かけたらぜひ声をかけてください！　そして幼稚園のママたち！　私の仕事について、何か情報を把握しているなら遠慮せずに言ってくださーい！

　……さて。

　そんな旧祖父母宅での生活も、実はそろそろ終わりを迎えようとしている。

　来月には引っ越しだ。神奈川某所に家を建てたので、そちらに移ることになる。この間は、家の工事をしてくださった建設会社の会長さんから「もともと娘が読者だったようで……」とありがたい告白を受け、お持ちいただいた４冊もの著書にサインをさせてもらった。住宅建設という仕事柄、芸能人は何人も会ったことがあるけれど作家は初めてだという。あ、それ、銀行でも言われたことあるなぁ。小説家って、やっぱり数が少ないんだろうか。うーん、出版業は斜陽産業と言われて久しいしねぇ……。

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