椹野道流の英国つれづれ　第14回

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すぐに、玄関扉が開閉する音が聞こえてきます。

少し脚が悪いようで、壁に手を当てて身体を支えつつ、ジャックは苦笑いで玄関を親指で指しました。

「落ち着かない女の子だな。ここに来てから、家でくつろいでるところを見たことがないぞ」

それに対して、ジーンはクールに肩を竦めて応じます。

「仕方がないわよ。滞在期間は限られているんだから、目いっぱい楽しみたいんでしょう。……彼女のお里のスウェーデンは、お酒がとっても高いんですって。だからここにいる間に、飲めるだけ飲むって言ってたわ」

後半は、どうやら私に向けての説明のようです。

「そう、なんだ」

「日本はどうなの？」

「あ、どうでしょう。私はお酒が飲めないのでわかんないです」

そう答えると、ジーンは訳知り顔で頷きました。

「そりゃそうよね、ティーンズじゃ、まだ飲んではダメね」

ティーンズて！　いや、この国ではよく受ける誤解とはいえ、これは急いで解いておかねば。

私が、自分は22歳であると伝えると、ジーンもジャックも揃って「なんてこと」とあからさまに驚きました。

うんまあ、そうだよねー！　知ってる、そのリアクション。

この国に来てから、山ほど驚かれています。日本では、特に童顔ってわけでもないんだけどなあ。

まだ、若く見えることが嬉しいお年頃ではなかったので、私は少し困惑しつつ、「22歳なんですよ」と繰り返しました。

ジーンは、ようやく納得した様子でこう言いました。

「じゃあ、お酒が飲めないっていうのは……」

「体が、ダメで」

遺伝的に、アルコールを分解するための酵素が軒並み欠損していて……と、医学生なら説明せねばならないところ、貧弱な語彙ではこれが精いっぱい。しかし、２人にはそれで通じたようです。

「だそうよ、ジャック。勧めないようにね」

「そいつは残念だ。まあいいや、挨拶も済んだし、行こうや」

ん？　行こうや？　どこへ？

キョトンとする私に、ジーンはにこやかに説明してくれました。

「ディナーができるまでもうしばらくかかるから、ジャックと一緒にパブへ行ってらっしゃい」

ええっ？

だけど私、今日はそのディナーの支度をお手伝いするために呼ばれたんだと思ってたんだけど……。

「料理をお手伝いします」

戸惑いながらそう伝えると、ジーンは〝No thanks〟と、実にきっぱりさらりと私の申し出を却下しました。

え、「要らんわ」って言った？　言ったよね？

思わず日本語、しかも関西弁に翻訳して、改めてショックを受ける私。

「な。行こう行こう」

自動車のキーをチャリチャリ振り回しながら、ジャックはそう言って、再び玄関に戻っていきます。

さっき彼が言っていた「すぐ出る」は、そういうことだったのかー！

でも、本当にお手伝いは必要ない？

ジーンは笑顔のまま、「楽しんできて」と言いました。どうやら、本当に手伝いは不要、というか、私にキッチンに留まってほしくないようです。

むむー。理由はわかりませんが、ここは引き下がるしかないでしょう。

私は何だか落ち着かない気持ちで、でも仕方なく、「オーケイ」と承知の返事をして、ジャックを追いかけたのでした。

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