椹野道流の英国つれづれ 第13回
◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話 ♯13
「さて、私の秘密は明かしたわ」
スッキリした顔で再びティーカップを手にしたジーンは、新しいビスケットを一枚取り、また紅茶に浸しながら、私を見ました。
「次はあなたのことを聞きたいわね。さっき、学校でと言っていたから、あなたも英語学校に通っているの？ どこの学校？ ブライトン？ ホーブ？」
そういえば、電話ではＫとの関係を説明するのが精いっぱいで、私自身の立ち位置を語るのをすっかり忘れていたのです。
私は慌てて、自分は約１年の予定でブライトンの語学学校に滞在することを伝えました。
海沿いの、長らくホテルとして使われていた古い建物を改装した、小さいけれどとても居心地のいい学校だと。
軽く首を傾げて耳を傾けていたジーンは、ニコッとして言いました。
「ああ、その語学学校のことは、私も聞いたことがあるわ。評判は悪くないわよ」
悪くない……〝not bad〟という言い回しは、イギリスではとても一般的でした。直訳すると「悪くない」、つまり「まあ、受け入れられる程度」というニュアンスに捉えがちですが、実際はこれ、「とってもいい」という意味合いなのです。
どストレートに褒めちぎらず、ちょっと斜に構えてクールに評価する。それが彼らのスタイルなのでしょうか。
実のところはわかりませんが、あまりにもよく聞くので、すぐに留学生の脳にも染みついて、気づけば当たり前のように使うようになる表現の１つです。
「安心したわ。それだけ英語が話せたら、ホストファミリーともコミュニケーションは取れるでしょうし。あなたはジャパニーズガールにしてはよく喋るから、ホストファミリーも楽しいでしょう」
そう言われて、私は照れながらも首を横に振りました。
兵庫県出身。1996年「人買奇談」で講談社の第３回ホワイトハート大賞エンタテインメント小説部門の佳作を受賞。1997年に発売された同作に始まる「奇談」シリーズ（講談社Ｘ文庫ホワイトハート）が人気となりロングシリーズに。一方で、法医学教室の監察医としての経験も生かし、「鬼籍通覧」シリーズ（講談社文庫）など監察医もののミステリも発表。ほかに「最後の晩ごはん」「ローウェル骨董店の事件簿」（角川文庫）、「時をかける眼鏡」（集英社オレンジ文庫）各シリーズなど著作多数。
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