椹野道流の英国つれづれ　第18回

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◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話　♯18

「パブはどうだった？」

キッチンを覗くと、エプロン姿のジーンは、笑顔でそう訊ねてきました。

「楽しかったです！　凄く素敵な建物でした」

そう答えると、ジーンは「そうでしょう。そのかわり、燻製みたいになるけどね」と笑って、私の服をくんくんと嗅ぐ仕草をしました。

「あなたも少し燻されちゃったわね。さて、お腹はすいてる？」

「とっても！」

「よろしい。じゃあ、支度を手伝って」

なるほど！　料理は自分のペースがあるから誰かに手を出されたくないけれど、それをテーブルに並べる作業は手伝ってもいいんだ！

よーし、任せて。

さすがに、何かは手伝わせてもらわないと、身の置き所がありませんもんね。

「何をしたらいいですか？」

張り切って、シンクで手を洗いながら訊ねると、ジーンは調理台の上を指しました。

「ピッチャーにお水を入れて、テーブルに置いておいて。あと、お皿を拭いてマットの上に一枚ずつ並べてちょうだい」

ふむ。

ごってりした大きなガラスのピッチャーに、言われたとおり、水道水を汲みます。

たぶん食事中に飲むためのものでしょう。

「氷は？」

「入れないわよ、そんなの」

やはり、家庭でもあまり冷たいものを飲む習慣がない模様。

ずっしり重くなったピッチャーを両手で抱え、キッチンからリビングに下りる段差に気をつけながら、ダイニングテーブルに運びます。

ダイニング「ルーム」といっても、本当に小さな空間なので、テーブルを椅子四脚で囲めば、もう余分なスペースは少しもありません。

その狭さが、むしろ安らぐ感じです。

あと、テーブルのすぐ脇に窓があり、手入れが行き届いたお庭と、その向こうに広がるなだらかな丘が見えるので、まったく閉塞感がないのです。

広々した部屋のど真ん中にぽつーんとテーブルを置かれるより、ずっと落ち着きます。

「お皿はどこに？」

「そこ」

両手にミトンをはめ、オーブンから牛肉と野菜が入った耐熱容器を注意深く取り出し、調理台に置いてから、ジーンは背後をスッと指さしました。

示されたほうに目を向けると……うおー。

なんか、謎のマシンの上に、でっかいお皿が三枚、重ねて置いてあります。

謎のマシンとは……。

楕円形の白い台の上に、透明な樹脂製の筒状容器が二つ重ねられていて、そのあちこちからもうもうと湯気が上がっているのです。

お皿は、上の筒状容器の上に、蓋代わりに載せられています。

「これ、何ですか？」

「スチーマーよ。日本にはないの？」

スチーマー……ああ、蒸し器！

いちばん下の台になった部分に水を溜めて電気で湯を沸かし、そこから立ち上る蒸気で上の容器に入れた食べ物を蒸す構造です。

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