椹野道流の英国つれづれ　第38回

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「それだけど。ボブに、喋り方を注意されたのは、何日前？」

「ええと……５日前、かな」

「凄いね。もう、少しよくなってるよ」

「本当に？」

驚く私に、アレックスは真顔で頷きました。

「本当に。ちょっとテンポが速まって、受け答えのタイムラグが少し短くなってる。ええと、何だっけ。そう、『誰かが英語で言ったことを頭の中で日本語に翻訳して、返事を日本語で考えて、また頭の中で英語に翻訳してから喋る』？　君、僕と話すとき、ずーっとそうしてきたの？」

「そう。この国に来てからずっと。アレックスだけじゃなくて、誰と話すときもそう。まさか、それが変なことだなんて、少しも思ってなかった」

恥じらいながら返事をすると、アレックスは小さく首を横に振りました。

「ちっとも変じゃない。誰だって、母国語でものを考えるのが当たり前じゃないか。僕がもし日本語を学ぶことになったら、やっぱり自然にそうすると思う」

「ほんと？」

「たぶんね。でも……まあ、想像するだに大変だよね。会話のたびにそんなややこしいことをしていたなんて。喋るの、嫌になっちゃうね。できたら、もっと楽に話せるようになったほうがいいよね。今はつらい努力だと思うけど、トライする甲斐はあると思うよ」

ああもう、どこまでも優しいアレックス。

私をフォローしているのは当然、厳しいことを言ったボブの真意も、私にやんわり伝えようとしてくれているのがわかります。

大丈夫、わかってますとストレートに言うかわりに、私はこう答えました。

「翻訳しないで。日本語で考えるのをやめて。英語を英語のままで理解して、最初から英語で考えて喋りなさい。……ボブにそう言われたとき、絶対無理って叫んじゃったし、今もまだ無理」

「そりゃそうだよ。とても難しいはずだ」

「でも、私には絶対、それが必要なんだと思う。それに、英語を喋るのを怖がって、アレックスが助けてくれるのをいいことに、楽をしていたのも本当。だから、今日の放課後、銀行にまずはひとりで行って、交渉してくる」

オーケー、とアレックスはいつもの笑顔を見せました。

「僕は君の決断を尊重するよ。でも、いつでも僕はここにいるからね。全部ひとりでやろうと思わないで。そして、必ず結果を報告に来て。いいね？」

「わかった！」

アレックスに返事をしたその勢いのままに、私は放課後、ブライトンの中心部に向かいました。

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