椹野道流の英国つれづれ　第５回

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「もうすぐよ」

「楽しい時間を過ごせるといいわね」

「ここはいい街よ。あなた、きっと大好きになるわ」

そんな優しい言葉を私にかけてくれる一方で、リーダー格の老婦人は、バスの前方に向かって、いささか嗄れた声を張り上げます。

「ちょっと、行き過ぎないように気をつけなさいよ！」

「うるせえよ、婆さん。わかってる！」

運転手の返事も運転もいささか荒っぽく、バスはガクンと揺れて、急に減速しました。

目的地が近いようです。

私も老婦人たちも、遊園地のアトラクションに乗り込んだときのように、あるいは海の海藻のように同じ方向に揺れました。

でも、そんなことすら、何だか私たち全員に一体感が生まれた証拠のようで、妙に心強く。

ああもう、ずっとこのバスに乗っていたい。頼もしい先輩がたが与えてくれる、この安心感に包まれていたい。

おばあちゃんズ、最高！

しかし、どんな出会いも、最終的には別れに辿り着くのです。

バスはついに、バス停でも何でもない路肩に停車しました。

サングラス姿の運転手が、上半身を乗り出して、怒鳴るように教えてくれます。

「ここだぞ、お嬢ちゃん！　こんなとこで停まってるってオフィスにチクられたら、俺はマジでヤベェんだ。とっとと降りてくれ」

そりゃそうだ！

私は慌てて荷物を抱え、立ち上がりました。そして、「三人の善き魔女たち」と呼びたいような老婦人たちに、深く頭を下げました。

「ありがとうございました！」

顔を上げると、老婦人たちはシワシワの顔いっぱいで笑ってくれていました。

「早く行きなさい」

「元気でね」

「きっとまた会えるわよ」

そんな言葉に送られ、運転手さんにも「本当にありがとうございました」と心からのお礼を言って、タラップを降ります。

道路に立つなり、背後でシュッと扉が閉まり、振り返ったときには、もうバスは走り始めていました。

本当に、ヤバいルール違反だったんだと思います。

バスの後の大きな窓からは、三人の老婦人が、何やら口を動かしながら、笑顔で盛んに手を振ってくれています。

何を言っているかはわからなくても、きっと素敵な言葉ばかりでしょう。

自然に、ぼろんぼろんと、涙がこぼれました。

バスが緩い坂の向こうに消えてしまうまで、私は泣きながら、日本語で「ありがとうございました」と繰り返しながら、背伸びして目いっぱい大きく手を振り返し続けました。

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