読書の意義を見つめ直す『蔵書一代 なぜ蔵書は増え、そして散逸するのか』

妻の骨折事故が発端となり、三万冊もの蔵書を泣く泣く手放すことになった著者。その「蔵書ロス」を補うため、日本の読書文化に改めて向き合います。

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平山周吉【雑文家】

蔵書一代 なぜ蔵書は増え、そして散逸するのか

紀田順一郎 著
松籟社
1800円＋税
装丁／安藤紫野（こゆるぎデザイン）

本好きにとっては涙なしには読めない「永遠の別離」

本好きにとって、涙なしには読めない本である。最初に涙し、最後も涙でにじむ。身につまされるエピソードばかりで、やるせなくなる。
『蔵書一代』の意気込みで、著者の紀田順一郎が十歳から七十年をかけて買い集めた本は三万冊を超えた。食費を削り、家具を買い控え、本に理解のある夫人にも恵まれた。横浜の郊外に建てた鉄筋二階建ての家は本で埋まり、還暦を過ぎては、岡山に快適な書斎住宅を建て、セカンド・ハウスとした。専門の怪奇幻想文学やミステリーから辞書、叢書類まで、集めた本をもとに数々のユニークな著書が生まれた。順風満帆、温雅芳醇な羨ましい限りの読書人生、と傍目には見えていた。
本書で報告されるのは、その残酷なる総決算である。蔵書はわずか六百冊のみを手もとに置くことが許され、あとはすべて処分された。蔵書との永遠の別離は愁嘆場である。蔵書を「血祭りにあげた」などと強がってはみたものの、本を見送った後、紀田は道路にグニャリと倒れ込んでしまう。
「蔵書一代」の一巻の終わりは、夫人の骨折事故から始まった。夫人はかつて「あなたが死んでも、この本をあなたと思って、守っていてあげるからね」と口にしたことがあった。蔵書家にとって申し分この上ない妻が、大変貌を遂げて、蔵書への死刑宣告を下す。本が頭上に落ちて死んでも本望だという夫に対し、「私は本なんかと心中するつもりはありません。一人でも施設に行きます」と、「終活」三下り半である。夫としては従わざるを得ない。
紀田は「蔵書ロス」を補うために、日本の蔵書文化、出版文化をたどり直し、先人の苦衷に我が身を比していく。それは慰みであるとともに、「書物へのリスペクト」を喪失した現代日本への静かな告発にもなっている。
本書の最後、再び紀田を衝撃が襲う。こんどの場所は「本の街」神田神保町である。そこには自らの臨終に立ち会うかのような、辛い体験が待ち受けていた。嗚呼。

（週刊ポスト　2017年9.8号より）

初出：P+D MAGAZINE（2018/05/05）