有馬美季子『ご縁おむすび屋　青が咲く』

江戸時代の婚活アドバイザー・お結の奮闘記！

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　私が描いた＜ご縁おむすび屋＞とは、いわば江戸時代の結婚相談所です。
　ヒロインのお結は婚活アドバイザー兼ウエディングプランナー。縁結びのプロですが、ワケあって独り身。そこはかとなく哀愁を漂わせながらも、相談に訪れる人たちを幸せにするべく、奔走します。
　仕事を手伝ってくれる仲間たちは、同じ長屋に住んでいるヨネやお近、料理人の善吉など。善吉とは仄かによい雰囲気で、二人がどうなっていくのか、作者の私も楽しみです。

　シリーズ第１巻の『青が咲く』では、四つの物語を書きました。
　第一章では、干ほし鰯か問屋の若旦那がお結のもとを訪れ、縁組の相談をします。ところがお見合いをしても、仕事に関する鰯の話ばかりして、相手には退屈だと呆れられる始末。
　人は好いけれど不器用な若旦那と結ばれるのは……さて、いったいどのような女性なのでしょう。
　第二章では、お結が初めて縁結びをした、友のお千絵のことを回想します。自分を振った男を見返すために、お結に励まされながら、幸せ探しを始めたお千絵。悩みながらもお見合いを繰り返し、ある時、彼女はお結に気持ちの変化を打ち明けます。
　友の言葉にお結は心を打たれ、縁結びを仕事にするまでに至るのですが……お千絵はお結に何と言ったのでしょう。
　第三章では、少し翳のある、魅力的な女の蒔絵師・留る衣いが相談にきます。現代にも通じるような自立した女性の留衣が嫁ぐのは……いったいナニモノなのでしょう。
　第四章では、年老いた両親に祝言を挙げさせたいと願う兄妹が、相談にきます。両親は貧しい中、必死に働いて自分たちを育ててくれたので、恩返しをしたいというのです。けれども両親は恥ずかしがり、今さら祝言なんて、と突っ撥ねます。
　お結は頑かたくなな彼らを、どう説得するのでしょうか。

　心温まる祝言から、少し意外な祝言まで、様々な結婚の形を描いてみました。
　サブタイトルの『青が咲く』について、説明させていただきます。皆様ご存じのように、「青」という語には、若い、初々しい、などの意味があります。では歳を重ねれば、青は失われ、みずみずしい思いは枯れていってしまうのでしょうか。
　否。いくつになっても気持ち次第で、青を咲かせることができる。タイトルには、そのような思いを込めました。

　悩める者たちの縁を結んでいくお結の奮闘ぶりと、様々な人たちの幸せ探しを、お楽しみいただけましたら嬉しく思います。

　第２巻では、前シリーズの『花蝶屋の三人娘』でお馴染みのキャラクターが、名前を少し変えただけで、ほぼそのまま登場します。『花蝶屋』をご贔屓くださった皆様、今回のシリーズもどうぞよろしくお願い申し上げます！

　　

有馬美季子（ありま・みきこ）
2016年、『縄のれん福寿　細腕お園美味草紙』で、時代小説デビュー。21年に、「はないちもんめ」「はたご雪月花」の両シリーズで、第10回日本歴史時代作家協会賞文庫シリーズ賞を受賞。おもな著作に、「お葉の医心帖」シリーズ、「深川夫婦捕物帖」シリーズ、「小鍋屋よろづ公事控」シリーズなどがある。