椹野道流の英国つれづれ　第25回

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◆ジーンとジャック、「我が家」に驚嘆する　＃５

ガチャガチャッ。

通りに面した水色の扉を解錠する音。開けにくい鍵なのに、不思議と慣れた感じです。

次に聞こえるのは、扉を開けるときの、蝶番の軋む音。

バタン、と扉を閉める乾いた音。

それから……。

一段、一段、踏みしめるように、階段を上がってくる足音。

私の、バスケットシューズ履きの軽やかな足音とは違う。

街中でたまにすれ違う、全身キメキメのお姉さんが履いているピンヒールのコツコツした固い音でもなく。

もっと大柄な男の人が、それ自体が重いガッチリした靴を履いているときに立てる、ズシーンと腹に響くような足音です。

ゆっくり、ゆっくり。

一段上がるごとに、足音は大きくなっていきます。

思えば、この怪現象を初めて経験したのは、ここに越してきたその夜のことでした。

言うまでもなく、外扉の鍵が開けられる音で、私は早くも震え上がりました。

だって、それは、決してあってはならないことです。

この家で寝起きするのは、私ひとりだけ。

合鍵を持っているのは大家さんだけのはずだし、その大家さんは高齢女性で、こんな深夜に隣町からわざわざやってくるとは思えません。

この部屋を借りるとき、仲介してくれた不動産業者は、「本当は用心のために鍵を交換してほしいけど、今はお金がない」と打ち明けた私に、実にあけすけにこう言い返してきました。

「大丈夫だよ。前の住人が鍵を持っていたら……って心配してるんだろうけど、この部屋に誰かが住むのは、僕が知る限り12年ぶりだから！　しかもさ、失礼でごめんね、でも、こんな部屋を借りようってヤツが、お金を持ってるはずないでしょ。泥棒に入る意味ないよね！」

く、悔しい。ストレートに小馬鹿にされてる！

とはいえ、ぐうの音も出ないド正論です。

実際、今、この部屋に誰かが押し入って金品を出せと凄んだとしても、出せるのは残り数枚となったトラベラーズチェック（昔はよく使われた、海外で使える簡易な小切手です）と、パスポートくらい。

勿論、どちらも大切なものですが、罪を犯してまで手に入れる価値はなさそう。

でも……今、確かに、男性とおぼしき足音が、どんどん階段を上がってこちらに近づいてきているのです。

侵入者と私を隔ててくれるのは、もはや、内扉一枚だけ。

相手が、この扉を開ける鍵を持っているとしたら、もはや打つ手はありません。

逃げるしか……。

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