椹野道流の英国つれづれ　第27回

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その夜……。

午前０時が近づくにつれ、私の心臓はバクバクし始めました。

いやもう、今さらです。わかってる！　でも、部屋の外で話が終わっていると思い込んでいたからこそ、私は怪異に「慣れる」ことができたのです。

最後の砦である内扉を、知らないうちに突破されていたかもしれないと思うと、それだけで動揺はいや増し、恐怖もリフレッシュされます。いやだー。

屋根裏に干していた流木がいい感じに乾いたので、今夜はいつもよりしっかりと、暖炉の火を燃やしています。

何となく、火は妖しが恐れるもの、というイメージがあるので、せめてもの防備です。

昼間、「見えない、危害を加えてこない幽霊は、いてもいなくても同じこと」という考えを、ボブとグロサリーの奥さんのふたりから似たような言葉で表明されたものの、やはり当事者としては、受け入れ難く。

大人しく去ったと思っていたものが、実はすぐ近くに来ていたかもしれないと思うと、背筋がぞわぞわっとします。

入ってきているなら、出て行ってもらわねば、私の心の安寧がピンチすぎる。

でも、どうやって？　そもそも、幽霊と意思の疎通は可能なの？

考えても仕方のないことを考えていたら、ついに今夜も聞こえてしまいました。

もうすっかり耳慣れた、外扉を解錠する音が。

次いで、外扉を開ける音。

ゆっくりと階段を上がってくる、あの固くて重たい靴音。

ああ……。

鼓動が激しすぎて、口から心臓が飛び出してきそうです。

そして……そして。

コンコン……コン！

内扉のノックが、今夜も３回。

最後の１回がちょっと大きな音に感じられたのは、気のせいでしょうか。

いやもう、どうなの？　いっそ「お入り！」って言ったほうがいいの？

やだやだ、そんなの言いたくない。幽霊なんて、招き入れたくない。

でも、黙って入られるのは……もっと嫌、かもしれない。

ノックの音を最後に静まりかえった部屋の中で、私はただただ狼狽えていました。

少しでも火の傍にと思い、暖炉の真ん前に陣取ったせいで、背中がチリチリと焼けるようです。それなのに、血の気が引いて、顔と指先はヒヤヒヤします。

唯一の武器、火かき棒は、すぐ手が届くところに立てかけてあります。

うう、緊張し過ぎて気持ちが悪い。

もしかして……もしかしてもう、幽霊は扉をすり抜けて、この部屋の中にいるのだろうか。

あるいは、私のすぐ隣に……。

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