椹野道流の英国つれづれ　第29回

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「あの……ずっと、ここでお仕事してるんですよね？　私の前の住人のことも知ってますか？」

おじさんは、キョトンとして「おう」と答えました。

「10年以上前だから、詳しくは覚えてねえけど、野郎だったぞ。大学生」

「あの……その人も、幽霊を見た、とか言ってませんでした？」

またしてもおそるおそる訊ねると……ええい、またか！　おじさん、リーブ夫妻に負けず劣らずの大笑い！

何なの、この国の人は、幽霊大好きピーポーばかりなの!?

「言ってたよ、すげえビビってた。そのうち慣れたって笑ってたけどな」

あ、私と同じだ。前の住人も、やっぱり最初は怖くて、だんだん平気になったんだ。

でも……ってことは、同じ幽霊が、ずーっとお部屋にやってきているってこと？　帰った気配がないのは何故？

そんな疑問を、拙い英語を駆使してどうにか伝えた私に、おじさんは自分の工場、つまり１階部分と、それから工場のど真ん中に「ブッ刺さって」いる金属の棒を指さし、片目をつぶりました。

「こりゃ、お嬢ちゃんの前の住人と推理したことなんだけどな」

「推理！」

おじさん、突然、探偵みたいに口ひげの先をシュッと整える仕草をしてみせました。

「ここは昔、消防署だったわけだろ。だから、出動用のバーが、今も残ってる。お嬢ちゃんの居間の天井もぶち抜いてるだろ、こいつは」

おじさんは、片手で太い棒を軽く叩いてみせます。私は曖昧に頷きました。

「は、はい。確かに」

「俺の推理では、その幽霊、大昔にここに勤めてた消防士だと思うんだよ」

「……あー！」

「で、よっぽど仕事が好きだったのか、職場が好きだったのか。そりゃ知らねえが、死んでからも毎晩、出勤してきてんじゃねえか？　で、帰りは……」

おじさんは両手でバーに捕まりました。

「この棒で２階から下まで降りて、出動してるって寸法さ」

「ええええ？」

「俺たちにゃ見えねえが、ここに、かつて幽霊が乗り込んでた馬車の幽霊やら、馬の幽霊やらが待機してんじゃねえかな……ってのが、昔、俺と、上に住んでた兄ちゃんが、パブで飲みながら捻りだした名推理ってわけだ！」

なんだよ～、名推理っていうより、酔っ払い２人の「迷」推理のほうじゃないですか～！

いや、でも。

「来るのはわかるけれど、帰ったのはわからない」理由としては、いちばん……いちばん、なんというか納得できるし、ロマンチックでもあります。

今ならばつい「社畜」なんて夢のない言葉を使ってしまいそうですが、消防士の仕事を愛し、死してなおワーカホリックな幽霊と、その幽霊を乗せて、深夜のブライトンを疾走する消防馬車。

素敵では？　ちょっと気の毒な気もするけれど、小説のようで、とても素敵なのでは!?

おじさんにお礼を言って、三脚を小脇に抱え、鍋を両手で抱えて「我が家」への階段を上がりながら、私の胸は、この家に来て初めて、最高にときめいていました……。

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