こざわたまこ『教室のゴルディロックスゾーン』スピンオフ小説「化け猫、かく語りき」

　こざわたまこさんの新刊『教室のゴルディロックスゾーン』発売を記念して、小説丸だけで読めるスピンオフ小説を掲載！
　なんと全部で６つの物語が楽しめます！　お話はそれぞれで完結しているので、『教室のゴルディロックスゾーン』を未読の方でも安心してご覧いただけますが、本編読後の方がより楽しめるかと思います。
　最後となる６つめは、ある化け猫のお話です。

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化け猫、かく語りき（ある日のキジトラ）

　　

「ほら、ここだよここ。ここ見て。うーん。そうじゃなくて、もっと尻尾しっぽをさあ。おっ、そうそう、いい感じ。頼むからそのままで……、あっ、動くなっての」

　悲痛な叫びをよそに、くあ、と大きなあくびを一発。そのタイミングを見計らっていたかのように、寿郎としろうが握った謎の板（人間たちはそれをスマホと呼んで、崇あがめ奉たてまつっている）がカシャ、と音を立てた。

「あーっ、ああ……。ダメだ、ブレブレじゃないか」

　さっきから画角がどうの、光の加減がどうのと騒いでいたようだが、すべて徒労に終わったらしい。あっちから撮ったりこっちから撮ったり、かと思えば椅子に登ってみたり、はたまたしゃがんでみたり。たかが写真で、ああしろこうしろ、うるさい奴だ。

「こっそり撮ろうとしても動くし、声をかけたらかけたで逃げてくし。一体どうすりゃいいんだ……」

　ぶつくさ言いながら、寿郎が暖簾のれんの向こうに消えていく。ちょうど開いた戸の隙間から、見慣れた悪筆で、「喫煙お断り」と書かれた貼り紙が見えた。番台の柱にかけられた時計は、ちょうど午後二時五十分を指そうとしている。そろそろ開業の時間だ。

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「湯屋さがみ」は住宅街の片隅にひっそりと佇たたずむ、築六十年の歴史ある大衆浴場である。……というのは、この銭湯が過去に一度だけ地元のローカル番組に紹介された時のフレーズだが、「歴史ある」は視聴者に向けて、かなりオブラートに包んだ言い回しだったと言えよう。建物の外観をもう少しストレートに表現するなら、年季の入った、あるいは趣のある。早い話が、リフォームもままならない古ぼけたオンボロ銭湯だ。ただし、近所の人間達には根強い人気を誇っているらしく、日が暮れてくる頃には貧乏学生や独居老人、仕事終わりの女性にジム帰りのサラリーマンなど、フロントはそれなりの賑わいを見せる。近くに学校がいくつかあり、学生寮や古いアパートが多い土地柄もあるのだろう。

　ちなみにここの番頭は、先ほども登場した相模さがみ寿郎という男。つい最近この銭湯を継いだ「湯屋さがみ」の三代目だが、熊を彷彿ほうふつとさせる強面こわもてや、肩幅広めのがっちりした体格に反して、存外頼りない男である。あきらかに客商売には向いていない。そしてわたしは……いや、ここは往年の有名小説になぞらえて、こんな風に言ってみようか。

　吾輩は猫である。猫というか、化け猫である。ちなみに名前は、もうすでにある。というか、ありすぎるほど持っている。人間たちが、わたしを見つけるたびに自分を好きなように呼ぶからだ。タマだの福だのポチだのミイだのキジトラだの、その場で適当につけられた名前は数知れない。人間たちは、常に誰かを名付けたがっている不思議な生き物だ。

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