話題沸騰、たちまち重版記念！ 水村舟『県警の守護神 警務部監察課訟務係』ためし読み
２
千隼は、制服に着替えてから保管庫に行き、取扱責任者から拳銃を受領した。
樹脂製の拳銃ケースに五連発リボルバーを収めると、ずしり、と体に重みが加わる。勤務中は常時携行しているので、その重さには慣れている──はずなのに、野上のせいで、いつもより存在を意識してしまう。
朝礼が行われている間、千隼はどこか上の空だった。
地域課長の長谷は、野上に早速怒られたのか、警察官たるもの私服は地味で清潔なものを着るように、と繰り返している。
この説教は自分には関係ない──千隼は目立つのが嫌いで派手な服は買わないし、今では髪形も黒のショートヘアで、ピアスもネイルもしていない。
集中力が続かない。かわりに、頭に浮かんできたことがあった。先月、朝礼で、青山優治巡査部長が拳銃を抜いたという話を聞かされた。不良少年の喧嘩を止めようとして抵抗され、金属バットで殴られそうになったので拳銃を抜いてしまった──そう話す地域課長の口調は、咎めるようなものだったと記憶している。
千隼と青山は、地域課内での所属班が異なるから、勤務ローテーションも別であり、顔を合わせる機会は少ない。しかし、今日の千隼は、非番を返上して別班のローテに入っている。休暇を取得したのは青山とペアを組む先輩なので、今日は、青山と行動することになるだろう。
朝礼が終わった後、各交番へ出発するため地域課員が散る。
青山の姿を探したが、見当たらなかったので、千隼は、内勤の佐川絵里巡査長をつかまえて聞いた。
「青山さんをまだ見かけていません。休みですか？」
「そう。今日は休み……だけどね、青山君は、昨日付けで、別の交番へ転属になったの」
ひと回り年上の佐川は、人付き合いがよく、署内の事情に通じている。顔を近づけ、千隼に耳打ちをした。
「彼、また、やらかしちゃったのよ。青山君は、すぐに『これだから女は』とか、『女は下がってろ』とか言うタイプでしょ。千隼ちゃんも怒っていたでしょう？」
千隼は、小太りで背の低い青山を思い浮かべた。
「ええ、まあ。どちらかというと嫌いです」
「それ、刑事課の小林由香ちゃんにも、言っちゃったのね。彼女、そういうの許せないから、すぐ本部の監察に通報したそうよ。副署長を飛ばして本部へというのが、彼女らしく合理的でいいわよね」
千隼はうなずいた。確かに、あの野上副署長に言ったところで、対処してくれるとは思えない。
「それで、本部から、青山君はしばらく女警とペアを組ませるな、とお達しがあったわけ。彼もねえ……今どき、そんなこと堂々と言ったら、どうなるかわかっていなかったのかな。信じられない」
千隼は、先ほど野上から言われたことを思い返した。
「私たちって、邪魔者なんでしょうか。みんな、本音では女性警察官はいらない、と思っているんでしょうか」
佐川は既婚者で子どもが三人いると聞いたことがあるが、華奢で幼く見える。野上の中では、彼女もまた、警察を弱体化させるひとりと分類されているのだろうか。
「ん？ 何があったか聞かないけれど……そう考えている人もいるよね。野上副署長も、本部捜査一課の班長だったときなんか、ひどかったのよ。捜査本部への応援要員に女性が行くと、女なんか出すな、取り替えろ……とか。今は、副署長で人事管理する立場になったから、口に出しては言わなくなったようだけど」
そこで佐川は顔を綻ばせ、千隼の肩に手を置いた。
「でもね、警察の仕事も色々あるんだから。強さが全てなら、警察には機動隊だけあればいい、ということになっちゃう」
「私、交番の方がいいです」
「そうよね。千隼ちゃんのやりたいように、頑張ればいい」
千隼は、佐川に向かって頭を下げた。
「でも青山さん、お休みなんですよね。聞きたいことがあったんですけど……」
「気を付けてね、彼、ずいぶん落ち込んでいたから。刑事になると言い続けてるけれど、三十歳になっても交番勤務のままでしょう。それでまた問題発生だもの。もう、厳しいかもね」
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水村 舟
水村 舟（みずむら・しゅう）
旧警察小説大賞をきっかけに執筆を開始。第２回警察小説新人賞を受賞した今作『県警の守護神 警務部監察課訟務係』でデビュー。
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