椹野道流の英国つれづれ　第16回

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特に、年長者が、初対面で名前を知らない相手に対して、あるいは顔見知りではあるけれど、互いに名前を把握するほどの間柄ではない相手を呼ぶとき、〝Love〟あるいは〝My dear〟と呼びかけることが多かったように思います。

特にそこに恋愛感情などはなく、ただ、「ねえ、あなた」くらいの軽い意味合いの、でもちょっとした親しみを込めた呼びかけなのです。

でも、日本から来て初めてそんな風に呼ばれたら、ドキッとしちゃいますよね。

私もおめでたくドギマギしてしまいつつ、はじめましての挨拶をしました。

ジャックのほうは、私を見てチラと悪い顔で笑い、こんなことを言います。

「オリエンタル・ビューティーっていうより、オリエンタル・キューティーだろ。あるいは〝Oriental beauty to-be〟」

「東洋美人というより、東洋のかわいこちゃん、あるいは東洋美人予備軍」と訳せばいいでしょうか。

んもう、おっさんが失礼なのは、洋の東西を問いませんね！

でも、悪い印象はありませんでした。何しろ、可愛いとか美人とか言われるチャンスが日本では皆無だったので！　お世辞でも社交辞令でも、褒められりゃ嬉しいもんよ！

ジョージも真顔で「なるほど、確かにまだキュートの段階かな。でも、ナイスガールなのは、見りゃわかりますよ」と言ってくれました。

「それで、ジャック。あのスウェーデンからの酒豪の女の子は、もう帰っちゃったんですか？」

「いや、まだいるよ。この子は、ブライトンで一人暮らしをしているジャパニーズガールで、ええと……チャーリー」

「チャズ！」

またかい！

今思うと、ジャックは私をチャーリーと呼びたかったのかもしれません。

チャズという名前にあまり良い印象がなかったのか、単純に呼びにくい、あるいは覚えにくかったのか。チャーリーという名前に愛着があったのか。

この後も、彼はちょいちょい私をチャーリー呼びし続けたのですが、私のほうも諦め半分で慣れてしまって、途中からは普通に返事をしていたものです。

「へえ、チャズ。よろしく。ジョージ。この店を経営してます」

ジョージはカウンターからニュッと手を伸ばして私と握手すると、ジャックに問いかけました。

「あなたはいつもの？」

「そう、１パイント」

テンポ良く答えて、ジャックは私を見ました。

「何飲む、チャー……チャズ？　エール？　ジャパニーズは、冷えたラガーが好きなんだっけか？」

私は申し訳ない気持ちで、首を横に振ります。

「いえ、お酒、飲めないんです」

「ああ、ティーンエイジャー……」

「では、なくてですね！　アルコール分解酵素が遺伝的に欠損していて」

酵素、英語にすると〝enzyme〟という言葉を口にした私に、ジャックもジョージも目を丸くしました。

そりゃそうですよね、子供なみにたどたどしいアメリカ英語を喋るジャパニーズの小娘が、急に「アルコール分解酵素」の話をし始めたら、誰だって驚きます。

「アルコール分解酵素が欠損」

じゅげむじゅげむみたいな口調で復唱したジョージは、短い口笛を吹いて、少し恭しく私に訊ねてくれました。

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