「頼子さんが戻るまで現場を守る」そう約束した七菜だったが、頼子の病状は悪化する一方で……。　【連載お仕事小説・第30回】ブラックどんまい！　わたし仕事に本気です

燃えるお仕事スピリットが詰まった好評連載、第30回。主人公の七菜（なな）は、いつも仕事に全力投球！　100人前のカレーをロケ飯で出す方法を尊敬する上司・頼子に相談しに来た七菜だったが、癌の進行は思っていたより早いものだった。思うように体が動かない頼子は、大きく取り乱してしまい……！？

【前回までのあらすじ】

七菜の恋人・拓の務める「アタカ食品」から届いたのは、100人前はあるであろうレトルトカレーの差し入れ。撮影現場のロケ飯で使用する調理法に悩んだ七菜は尊敬する上司・頼子に会いに行くことに。３週間ぶりにあった頼子は松葉杖をつくまでに病状が悪化していた。

【今回のあらすじ】

頼子が戻るまで現場を守るとそう約束した七菜だったが、頼子のがんの進行は思っていたよりも早いものだった。頼子は、今まで誰にも見せたことがない姿を見せるほど取り乱してしまう。なんとか頼子をなだめた七菜は、恋人の拓から届いたレトルトカレーをロケ飯で出す方法を聞いてみるが……？

【登場人物】

・時崎七菜（ときざき　なな）：テレビドラマ制作会社「アッシュ」のAP（アシスタントプロデューサー）、31歳。広島県出身。24歳で上京してから無我夢中で走り続け、多忙な日々を送っている。

・板倉頼子（いたくら　よりこ）：七菜の勤める制作会社の上司。チーフプロデューサー。包容力があり、腕によりをかけたロケ飯が業界でも名物。

・小岩井あすか（こいわい　あすか）：撮影が進行中のテレビドラマの主演女優。

・橘一輝（たちばな　いっき）：撮影が進行中のテレビドラマの主演俳優。

・佐野李生（さの　りお）：七菜の後輩のAP。26歳で勤務3年目。

・平大基（たいら　だいき）：七菜の後輩のAP。今年4月入社予定の22歳の新人。

・野川愛理（のがわ　あいり）：メイクチーフ。撮影スタッフで一番七菜と親しい。

・佐々木拓（ささき　たく）：七菜の恋人。大手食品メーカーの総務部に勤めている。

・上条朱音（かみじょう　あかね）：ドラマ『半熟たまご』の原作者。数々のベストセラーを持つ小説界の重鎮。教育評論家としても名高い。

・岩見耕平（いわみ　こうへい）：チーフプロデューサー。七菜の上司。

【本編はこちらから！】

　キッチンから、ぽたりぽたり、水滴の落ちる音が響いてくる。
　さきに沈黙を破ったのは、頼子だった。
「……悔しいわ。残念でたまらない」
　頼子がぽつりとことばの雫しずくを落とした。
「すみません、頼子さん」
「違うの。違うのよ七菜ちゃん」
　強められた語気に、驚いて七菜は顔を上げる。
　赤く染まった頬。切れ長の二重の瞳が苦しげに歪んでいる。目のふちが隈どられたように赤い。尖った顎がかすかに震える。
「……なんでわたしはいないんだろう」
　ひび割れ、張りを失った声。
「え？」
「いまこそ責任者として現場にいるべきなのに、どうしてわたしはこんなところで、なにもできずに……！」
　叫ぶや、頼子が両手でじぶんの太ももを激しく叩きだした。
「この足！　このからだ！　現場に戻りたい！　戻って、少しでもいいからみんなのちからになりたい！」
　松葉杖が派手な音を立てて倒れた。頼子の上半身がぐらりと傾かしぎ、椅子から滑り落ちるように床に尻をつく。
「頼子さん！」
　悲鳴を上げ、七菜は頼子のもとへ駆け寄った。こんなふうに取り乱した頼子を見るのは初めてだった。なおも両足を叩きつづける頼子の手を、背後から必死で止める。
「落ち着いてください、仕方ないですよ。だって頼子さんは病気で」
「──なんでがんなんかになっちゃったんだろう」
　ようやく手を止めた頼子が、平板な口調でつぶやく。
「よりによっていちばん大事なときに。なんで。どうして……」
　頼子の瞳から涙が溢れだす。痩せた頬を伝い、涙が太ももに点々と丸いしみを作る。
　泣いている。頼子が泣いている。
　五年間そばにいて、それは初めて見る頼子の涙だった。
　なんとかちからづけようと七菜はことばを紡ぐ。
「頼子さんのせいじゃない。頼子さんは悪くないですよ、なにも」
　だが七菜のことばは頼子には届かなかったらしい。こぼれ落ちる涙を拭おうともせず、頼子がつづける。
「……働きたいのに。謝罪でも後始末でもなんでもいいから、みんなと同じように働きたいのに。なにもできない。わたしにはなにも」
「そんなことないですよ。だって美味しいロケ飯、届けてくれたじゃないですか、ちゃんと」
　頼子が小刻みに顔を振る。
「……それも、もうできない」
　両手のすき間から漏れ出てくる声は、耳を澄まさないと聞き取れぬほど細くて弱々しい。背を丸め、嗚お咽えつするすがたは、七菜の知っている頼子ではなかった。
　いつだって凜と立っていた頼子。みなが混乱しているときも、常に落ち着き払い、必ず的確な解決策を提示してくれた頼子。その頼子が、まるで迷子になった子どものように怯え、慄おののいている。
　七菜は夢中で頼子を背後から抱きしめた。ごつごつとした背骨、折れてしまいそうな細い腕や肩が、すっぽりと七菜の両手のなかに収まる。
　頼子さんいつの間にこんなに小さくなっちゃったんだろう。頼子を抱きしめたまま、七菜は愕然がくぜんとした思いに囚とらわれる。毎日一緒にいて、その背をずっと追いかけてきたくせに、どうしてあたしは気づいてあげられなかったんだろう。どうして、もっと早くに。津波のような巨大で圧倒的な後悔がどっと押し寄せる。
「……ごめんなさい、頼子さん。ほんとうにごめんなさい」
　頼子は動かない。ただひたすら涙を流しつづけている。肌を通して頼子の戦慄きが痛いほど伝わってくる。七菜は抱きしめる手にさらにちからを込めた。
　この五年間あたしはずっと頼子さんに励まされ、助けられてきた。今度はあたしの番だ。あたしが頼子さんのちからになる番だ。
　七菜は頬を頼子の背中に擦りつけた。
　とくんとくんとくん。
　頼子の速くて浅い鼓動が耳から全身に広がってゆく。その音だけに意識を集中させる。
　とくんとくんとくん。とくんとくんとくん。
　鼓動に合わせるように、七菜は静かに呼吸を繰り返す。吸って吐いて、吸って吐いて。ただひたすらにひたすらに、それだけを。
　頼子の鼓動がじょじょに落ち着いていく。嗚咽が止み、やがてそっと頼子が寄り添っていた七菜の腕をほどいた。床に手をついてゆっくりとからだを反転させ、七菜に向き合う。
「ごめんね、みっともないところを見せてしまって。だいじょうぶ、もうだいじょうぶだから」
　口角を上げ、指で涙のすじを拭う。
「七菜ちゃんの話を聞くって言いながら、じぶんのことばっかり」
「いいんです、それは全然」
「話って、中止を伝えるために来てくれたの」
「あ、いえそれだけじゃなくてですね」
　七菜はバッグに入れてきたレトルトカレーを出してみせた。
「これと同じものが百個くらい送られてきたんです、友だちから」
　カレーを差し出しながら説明する。頼子が目を見開いた。
「百個？　またずいぶんたくさん送ってくれたのね」
「差し入れだと思うんです、撮影の。でもこれをいちいち温めてたら大変じゃないですか。ご飯も用意しなきゃだし。かといってせっかくの好意を無駄にしたくはないし。どうしたらいいだろうかって悩んでて」
「それならいいレシピがあるわよ」
　打てば響くように頼子がこたえ、テーブルの脚に縋って立ち上がる。七菜は急いで床に転がる杖を拾い上げ、頼子に渡した。

【次回予告】

頼子が口にした「こちらこそありがとう。わたしも嬉しいわ。最後に七菜ちゃんと料理ができて」。その“最後”の意味とは……？　七菜に芽生えた決意とは……？　いよいよクライマックス！　次回、ウェブ連載最終回！

〈次回は８月１４日頃に更新予定です。〉

プロフィール

中澤日菜子（なかざわ・ひなこ）

1969年東京都生まれ。慶應義塾大学文学部卒。2013年『お父さんと伊藤さん』で小説家デビュー。同作品は2016年に映画化。他の著書に、ドラマ化された『PTAグランパ！』、『星球』『お願いおむらいす』などがある。

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初出：P+D MAGAZINE（2020/08/07）