椹野道流の英国つれづれ　第32回

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確実に８畳くらいはある立派な鳥小屋は、マイクがＤＩＹで建てたものだそうで、エアコンはありませんが、温水ヒーターで冬は暖かく保てるようになっていました。

中に入ると、壁沿いにズラリと小鳥用のケージが設えてあります。

それぞれのケージに小鳥たちがいて、可愛いさえずりがサラウンドに聞こえました。

「今は、雛たちが売れて、数が少ない時期なんだ。カナリアのブリーダーは今はそう多くないから、けっこう人気がある」

マイクはそう言いながら、手前のケージの前に立ち、私を手招きしてくれました。

私は、足音を立てないように、ゆっくりと近づきます。

木製のケージはとても大きいので、中には複数羽の小鳥たちがいました。

「全部、カナリア？」

「そうだよ。カナリアといっても、色んな種類がある。あっち側は親世代、こっち側は、数は少ないが、僅かな売れ残りと、繁殖用に手元に残すことに決めていた雛たちだ。雛といっても、もう羽根が生え替わって、すっかり大人の姿だけどな」

「へえ……」

「こっち側の雛世代から、好きなのを１羽選べばいい。ずっと奥までよく見……」

マイクは、奥までよく見て決めろと言おうとしてくれたのだと思うのですが、私は、彼が最後まで言うのを待ちすらせず、「この子にします」と口走っていました。

小鳥だけに、くちばし、って。言うてる場合か。

マイクは「!?」と顔じゅうで驚きを表現し、熊っぽい身体を軽くのけぞらせます。

私も、自分自身に驚いていました。

でも、最初に目にした１羽が、あまりにも凄いインパクトだったのです。

そこにいたのは、カナリアと聞かされていなければ、「変わった雀ですね」と言ってしまいそうな子でした。

いわゆるカナリアイエローは、胸元だけ。胴体の大部分も翼も、完全に雀色のそれです。

さらに、そのカナリアには、「髪の毛」がありました。

正しくは、頭のてっぺんの羽根がこんもり立派で、まるでマッシュルームカットのように、目を覆い隠す勢いで垂れ下がっているのです。

ビートルズ……！　何これ可愛い。あまりにも可愛い。最高。

一瞬で、魂を撃ち抜かれた感じがしました。

「いや、奥のケージには、とても美しい俺の自慢のローラーカナリアたちがいて、毎年争奪戦にな……」

「この子がいいです」

「でも、チャズ。この子はメスだから歌わないよ？」

「いいです、この子にします。この子をください」

マイクはしばらく絶句していましたが、やがて、ちょっとやるせないように、でも面白がっているように、両手を広げて何度か振ってから、パンと手を打ちました。

「一目惚れだね。いいだろう。その子をあげよう」

それが、私とこの後10年を共にするカナリアとの出会いでした……。

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