椹野道流の英国つれづれ　第９回

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◆イギリスで、３組めの祖父母に出会う話　♯９

「これが、Ｋから預かってきた、ジーンさ……ジーンと、ええと」

母より明らかに年上の女性を呼び捨てにすることには、それが英語圏では普通だとわかっていても、やっぱり馴染めない。つい、口ごもってしまいます。

今なら日本語も各分野でだいぶ知られてきて、「オオタニサーン」のように、「さん」付け呼びしても、ある程度は受け入れてもらえるのではないか、と思いますが。

でも、当時はイギリスにおける日本語の認知度は高くはなく、しかも英語には、「○○さん」の「さん」にあたるごく気軽な敬称がないので、これはもう慣れるよりほかないのです。

ジーンのほうは、私の戸惑いなど意に介さず、にこやかに受け答えをしてくれます。

「ああ、私の夫へのプレゼントでもあるのね。ジャックというの。今日は出掛けているけど」

「そうです。ジーンとジャック、お二人へのプレゼントだそうです」

テーブルに戻った私は、席に着く前に、ジーンに包みを手渡しました。

海外へ行く他人に託すなら、もうちょっと気を遣えよ……とちょっとだけ苦言を呈したくなる程度には、重量感のある包みです。

両手で受け取ったジーンも、茶目っ気いっぱいに目を見開き、ずしーん、というアクションをしてみせました。

「まあ、こんなに重い物を日本から持って来たの？」

「スーツケースに入れていたので、そこは平気でした」

「なるほど。じゃあ、今日がいちばん大変だったわね。ありがとう」

お礼を言ってくれながら、ジーンはばりばりと景気よく包装紙を破りました。

ああ、いかにもジャパンな桜の包み紙が、文字どおりの桜吹雪に……いや、そこまで細かくはないか、桜細切れ、くらいの感じに。

イギリス人、当時からリサイクルだ資源保護だと言っていたわりに、包装紙に関しては「綺麗に開いてまた使う」という発想はあまりないようで、みんなバリバリやりがちでした。

もちろん、あとでリサイクルに回すのでしょうが、なんかこう……ワイルドだなあ、という感想を毎度抱いていたものです。

もしかしたら、その性急なアクションこそが、「プレゼントを貰って嬉しい、開けるのを待ちきれない」という喜びの表現方法なのかもしれません。わかりませんけど。

実は私も、Ｋから何を預かったのか聞いていなかったので、そのとき初めて、包みの中身を知ることになりました。

包みを開けるとしっかりした紙箱、その箱の中からジーンが引っ張り出したのは……。

嘘やろ。

私は、呆然としてしまいました。

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